第一章，倩影出现

我叫章浪。

这名字像块沾了泥的鞋底，粘在舌头上甩不掉。每次有人喊，都引得几个路过的闲汉嗤嗤发笑。章浪，章浪，叫白了，不就是那灶台下黑黢黢、人人喊打的玩意儿？连我自己念着都觉得一股子霉味往上泛。

其实我本有个敞亮的名字——章羽。羽翼的羽，听着就能飞起来似的。可孟叔偏说不好，硬生生给我摁成了“浪”。那时我不过十三，刚从一场泼天的血夜里爬出来，浑身骨头缝里都透着冷，只能攥紧他破旧的衣角。他说叫啥，就得是啥。活命比名字金贵。

活命……呵。

五年前那个晚上，月亮惨白惨白的，悬在归云庄的飞檐上，像把没擦净血的弯刀。空气沉得能拧出水，压得人胸口发闷。娘把我箍在怀里，紧得我几乎喘不过气，那泪珠子滚烫，砸在我颈窝里，又飞快地凉下去。“小羽，”她的声音抖得像秋风里的枯叶，“庄里……来了对头，天大的对头……要是爹娘……撑不过今晚，你就跑，跑得远远的，千万别让他们寻着……”

爹站在阴影里，魁梧的身形绷得像块铁。他塞过来一个冰凉坚硬的东西，沉甸甸地压进我手心，是块刻着古怪云纹的金牌。“拿着。”他声音哑得厉害，每个字都像从喉咙里磨出来的，“记住，不管发生什么，别想着报仇！好好活着！”

后来发生的事，像被一只粗暴的手撕碎的画。火光猛地炸开，舔舐着雕花的窗棂，把爹娘的脸映得忽明忽暗。刺耳的兵刃撞击声、惨嚎声，潮水般涌来，瞬间淹没了娘最后那句“快走——”。一只枯瘦却异常有力的手猛地钳住我的胳膊，是孟叔。他像拎小鸡崽似的把我抄起来，夹在腋下，转身就扎进了浓得化不开的夜色里。我只来得及回头瞥见一眼，归云庄那朱红的大门，在火光中轰然倒塌，像一张流着血泪的巨口。

风声在耳边厉啸，刮得脸颊生疼。孟叔跑得飞快，像只受惊的老猿，在高低错落的屋顶上纵跃。我死死攥着那块冰得硌手的金令牌，指甲掐进了肉里。身后那片火海，把半边天都烧红了，也把我心里那点东西烧成了灰烬，只剩下一个冰冷坚硬的念头，沉甸甸地坠着。

孟叔……这人本身就像个荒诞的戏本子。他自己吹嘘，当年一把扇子摇遍江南，号称“花间游龙”，半辈子风流债，惹得江湖上的美人儿们又恨又念。用他那带着点油滑腔调的话说：“少爷，九千个！整整九千个！甭管是大家闺秀还是江湖侠女，老头子我这张脸啊，嘿嘿……” 可这话头总在一声微不可察的叹息里打住。后来听说他栽了个天大的跟头，被人寻仇阉了，这才彻底收了心，像个幽魂似的飘荡，最后竟成了章家灭门后，我唯一的救命稻草。

谁能想到呢？一个传说中采遍群芳、惹得天下男儿眼红、女儿家咬牙的“花间游龙”，如今成了个沉默寡言、佝偻着背的老仆，守着个身负血仇的半大小子，在这座名为“平安”的小城里，提心吊胆地熬日子。他那双浑浊的老眼里，偶尔会闪过一丝极快、极锐利的光，像深潭里沉着的刀锋，转瞬又淹没在浑浊的疲惫里。他身上的旧袍子，总带着一丝若有若无的、混杂了廉价脂粉和劣质药膏的奇怪气味。夜里，他有时会惊醒，坐在黑暗里，很久很久，像块风干的石头。他身上藏着的故事，比戏台子上唱的还离奇曲折，也像一层厚厚的茧，把他自己裹得严严实实。

十年。血海深仇压在心头，像块冰冷的石头，日日夜夜地磨。孟叔的庇护像一张薄薄的纸，勉强糊住这摇摇欲坠的日子。我小心翼翼地活着，把恨意和那个不能说的名字一起，深深摁进骨血里，等着，熬着，等着自己这把骨头足够硬的那一天。

今天，是我十六岁生辰。天刚蒙蒙亮，窗外灰蒙蒙一片，死气沉沉。巷子口卖包子的老张头有气无力的吆喝声远远飘进来，更添了几分萧索。没有寿面，没有红蛋，只有孟叔天没亮就出门时留下的半块冷硬粗饼，静静搁在缺了口的土陶碗里。

我盯着那半块饼，心里像塞满了冰冷的湿棉花。十年了，爹娘在火海里的脸，越来越模糊，只有那块金令牌的冰冷触感，和那句“不准报仇”的嘶吼，刻在骨头上，越来越清晰。一股说不出的烦躁涌上来，堵得喉咙发紧。

就在这时——

叮！

一个冰冷、毫无情绪起伏的声音，毫无征兆地在我脑子里炸开，清晰得如同贴着耳膜低语：

【‘猎艳成神’系统绑定成功。宿主：章浪。】

我猛地坐直，心脏像被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。什么？！

【新手任务发布：目标锁定——城西‘听雨楼’，头牌清倌人‘倩儿’。限时：日落前。】

【任务提示：美人如花隔云端，近在咫尺亦枉然。破局之钥，系于‘琴心’。】

冰冷的字句，一个接一个地在我脑海里浮现，带着不容置疑的意味。猎艳？成神？倩儿？琴心？

荒唐！这念头刚冒出来，一股奇异的热流突然从丹田处猛地窜起，瞬间流遍四肢百骸。那感觉……像是沉寂多年的火山口，突然被丢进了一颗烧红的炭。一股难以言喻的力量感，混杂着一种原始的、近乎蛮横的冲动，在我身体里横冲直撞。

窗外的天光，似乎在这一刻，诡异地扭曲了一下。

窗纸上糊着的桐油纸透进天光，灰扑扑的，像块用旧了的抹布。巷子里卖包子的老张头那点油腔滑调的叫卖，今儿听着格外刺耳，像钝刀子刮着耳膜。那半块冷硬的粗饼还躺在豁了口的土陶碗里，嘲笑着我空瘪的肚子和更空瘪的十六岁生辰。

脑子里那声冰冷的“叮”还在回响，像根冻透了的针扎在骨髓里。猎艳？成神？倩儿？琴心？一串串词儿搅得脑浆子疼。可丹田里那股横冲直撞的热流骗不了人，像有头刚睡醒的凶兽在里头拱，拱得四肢百骸都跟着发烫，一种陌生的、带着点蛮横的力气在筋骨缝里乱窜。这感觉……邪性！

门轴“吱呀”一声，带着股破风箱的调调。孟叔佝偻着背，慢吞吞地挪进来，带进一股子外头清冷的晨气和更浓的、他身上那股子挥之不去的怪味儿——劣质脂粉混着草药膏，又闷又腻。他眼皮耷拉着，浑浊的眼珠扫过桌上那半块饼，又扫过我，没说话。那眼神，像隔着一层雾，瞧不真切。

“叔，”我喉咙有点干，那系统冰冷的提示音还在脑子里嗡嗡，“听雨楼……咋走？”

孟叔正弯腰去够墙角的水瓢，闻言，枯枝般的手猛地顿在半空，水瓢“哐当”一声掉回缸里，溅起几点浑浊的水星子。他慢悠悠地直起身，浑浊的老眼第一次像锥子似的扎在我脸上，上下刮了一遍，那层雾霭像是被风吹散了一瞬，露出底下一点极冷、极锐的东西，快得像错觉。“听雨楼？”他嗓子眼儿里挤出三个字，沙哑得像是砂纸在磨石头，“那地方……是你这‘小强’该惦记的？” 他嘴角撇了撇，带着点惯常的油滑，可那油滑底下，分明冻着一层冰碴子。

“小强”这名儿，从他嘴里叫出来，总带着股说不出的腻味，像沾了糖的苍蝇拍。我胃里一阵翻腾。“就……随便问问。” 我别开眼，手指无意识地抠着桌沿一道裂开的木刺。丹田里那头凶兽还在拱，拱得人心烦意乱。日落前……那冰冷的倒计时像悬在头顶的刀。

“随便问问？”孟叔嗤笑一声，那笑声干瘪得如同揉搓枯叶。他慢条斯理地掸了掸旧袍子前襟上并不存在的灰，那动作透着一股子刻意的、早已不合时宜的讲究。“听雨楼的头牌清倌人，倩儿姑娘，名头响着呢。卖艺不卖身，架子端得比城隍庙里的娘娘还高。想听她一曲？啧，银子开道是门槛，还得看她当日‘琴心’好不好。”他故意把“琴心”两个字咬得又慢又重，浑浊的眼珠子斜睨着我，像在看一个不知天高地厚的笑话。“你？兜里那几个铜板，够听个响儿？还是说……”他往前凑了半步，那股子怪味儿更冲了，“你小子，也动了那花花肠子？”

他靠得太近，那被阉割后变得尖细又沙哑的嗓音直往耳朵里钻，带着一种陈年的、腐朽的暧昧气息。我下意识地往后缩了缩脖子，心里那股邪火混着被戳破的窘迫，烧得更旺了。“谁动那心思了！” 我梗着脖子，声音有点发虚，“就是……就是好奇！”

“好奇？”孟叔嘿嘿低笑起来，肩膀一耸一耸，像只瘸腿的老鸦在抖羽毛。他猛地伸出那枯瘦如柴、布满老人斑的手，食指快如闪电般在我眼前一晃，几乎戳到我鼻尖。“小子，听好了！这世上，女人啊……”他拖长了调子，浑浊的眼底竟泛起一丝奇异的光，像是死灰里爆出的一点火星，转瞬又被更深的晦暗吞没，“是水做的！千姿百态的水！有的温吞，能淹死你于无形；有的滚烫，能把你骨头都煮化了；有的冷冽，像冰刀子，割肉不见血！” 他枯槁的手指在空中虚虚一划，仿佛在勾勒无形的曲线，动作竟带着一种诡异的、残存的流畅，与那佝偻的身形极不相称。“想靠近水？你得先懂水性！懂她的流，她的缓，她的急！懂她何时起浪，何时结冰！”

他越说越来劲，唾沫星子都喷了出来，在昏暗的光线里闪着细碎的光。“当年老头子我……”他胸膛微微起伏，声音拔高，带着一种沉浸式的、近乎呓语的亢奋，“凭的是什么？是这张脸？呸！早八百年就不顶事了！是这三寸不烂之舌！”他猛地伸出舌头，那舌头竟异常灵活，猩红的一闪，在干瘪的唇间翻了个花儿，快得让人眼花缭乱。“舌如灵蛇，点石成金！察言观色，那是入门！你得闻！闻她发梢的香，是茉莉还是冷梅？闻她指尖的墨，是闺怨还是杀伐？闻她裙摆带起的风，是春风还是秋风？” 他语速极快，一串串词儿噼里啪啦往外蹦，枯瘦的手指配合着在空中点戳、缠绕、虚抚，仿佛在拨弄无形的琴弦，撩动看不见的发丝。

那样子，又滑稽，又……可怖。像一具披着人皮的骷髅，在笨拙地复活着早已腐烂的风流。他口中的“当年”，那些“九千个女人”的辉煌，此刻听来非但没有半分香艳，反而像阴沟里爬出的水鬼在炫耀它吃过的腐肉，透着一股子阴寒的腥气。我胃里那点翻腾劲儿更厉害了，几乎要呕出来。

“记住喽，小子！”他猛地收住话头，亢奋的神情如同潮水般退去，只留下更深的疲惫刻在皱纹里，那点残存的光彻底熄灭，浑浊得如同死水潭。“靠近水，是为了解渴，不是为了淹死！话，是钥匙，也是刀子！分寸！分寸二字，重逾千斤！”他重重地喘了口气，佝偻的背似乎更弯了，像被刚才那番话抽干了最后一点精气神。他不再看我，慢吞吞地挪到墙角那张吱呀作响的破竹榻旁，像截朽木似的倒了上去，面朝着墙壁，只留下一个沉默的、蜷缩的背影。

屋子里那股怪味儿似乎更浓了，沉甸甸地压在胸口。

我僵在原地，指尖冰凉。丹田里那股热流还在奔涌，带着原始的躁动。可孟叔刚才那番话，那些翻飞的枯手，那猩红的舌，那“琴心”二字，像一盆冰水混着污泥，兜头浇了下来。靠近谁？解渴？我盯着自己微微发颤的手，指甲缝里还沾着桌沿抠下来的木屑。日落前……听雨楼……倩儿……

窗外的天光，依旧是那副半死不活的灰败模样。可我心里，却像被强行塞进了一团乱麻，一头是孟叔那腐朽腥臊的“泡妞大法”带来的窒息感，一头是脑子里那冰冷系统催命的倒计时，还有那股在身体里左冲右突、烧得人五内俱焚的邪火。

角落里，孟叔蜷缩的背影一动不动，像块风干了千年的石头，只有极其轻微的、几乎听不见的呼吸声，证明那里还躺着一个活物。不，或许，只是一段还未燃尽的残灰。

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