第十九章：九窟迷障

第七层溶洞内，浓烈得化不开的血腥味和蛇腥气沉甸甸地压在空气里。赵铁柱背靠着冰冷湿滑的岩壁瘫坐着，胸膛如同破旧的风箱，剧烈地起伏。汗水、冰凉的蛇血、还有自己嘴角干涸的血迹混合在一起，黏腻地糊在脸上、身上。每一次呼吸都牵扯着胸腹间的闷痛，那是被甩飞撞在石笋上留下的内伤。眼前，巨蛇庞大的尸体如同一座突兀的小山，黑褐色的鳞片在手电筒微弱晃动的光柱下，反射着死亡的、油腻的幽光。

时间在死寂和血腥中缓慢流淌。赵铁柱闭着眼，努力调整着几乎耗尽的体力，平复着狂跳的心脏和翻腾的气血。两个钟头，或许更久，他才感觉麻木的四肢恢复了些许知觉，胸口的剧痛也稍稍平复了一些。

他吃了几口干粮，喝了一口酒，又摸索着从湿透的裤子口袋里掏出一个皱巴巴的经济牌香烟盒，里面仅剩几根被汗水浸得有些发软的烟卷。他颤抖着抽出一根，叼在嘴里，又从另一个口袋掏出打火机。咔嚓，咔嚓……火石摩擦了好几下，才艰难地迸出一簇微弱的火苗，点燃了烟头。

辛辣的劣质烟草味猛地冲入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，牵动内伤，又是一阵钻心的疼。但他固执地、深深地吸着，仿佛这劣质的烟雾能驱散洞窟的阴冷和深入骨髓的疲惫，能麻痹神经末梢传来的阵阵刺痛。一点微弱的红光在幽暗的洞窟里明灭，映照着他沾满血污、疲惫不堪却依旧坚毅的侧脸。烟雾缭绕，暂时隔开了那令人作呕的血腥。

一根烟抽完，最后一点烟蒂被狠狠摁灭在脚下的碎石里。赵铁柱眼中那短暂的迷茫和虚弱迅速褪去，取而代之的是一种更加沉静、近乎冷酷的决然。

他站起身，活动了一下依旧酸痛的身体，走到系着绳索的巨大钟乳石旁。那捆百米长的细麻绳，在连续的下降后，此刻只剩下了不足二十米。他抽出腰间的柴刀，毫不犹豫地挥刀斩断！绳索应声而断，长长的一截无力地垂落下来。剩下的短绳，被他仔细地重新缠绕好，塞回背包。这绳子，或许在某个垂直的缝隙里还能派上用场。

他捡起掉落在不远处的扎枪。枪尖上还残留着巨蛇暗红的血迹和油腻的粘液。他用沾满污血的手抹了抹枪杆，将其重新紧紧攥在右手。左手拿起手电，光柱扫向巨蛇尸体后方——那条被蛇身盘踞、此刻显露出来的、向下倾斜的狭窄缝隙。

缝隙幽深黑暗，仅容一人勉强侧身挤入。之前隐约听到的、如同闷雷滚动的水流声，此刻似乎更清晰了一些，带着一种沉闷的回响，仿佛从地心深处传来，诱惑着，也警告着。

赵铁柱深吸一口气，将背包带再次勒紧，弓着腰，侧着身，挤进了那道缝隙。岩石粗糙冰冷，摩擦着他的肩膀和后背。缝隙陡峭向下，有时需要手脚并用攀爬，有时又仅能容他蜷缩着身体滑下。越往下，空气越发潮湿阴冷，那股水流般的低沉轰鸣声也越发清晰、宏大，如同一条奔腾的地下暗河就在耳边咆哮！

然而，手电光所及之处，除了湿漉漉、布满苔藓的岩石缝隙，根本看不到任何水流的迹象！

那声音……仿佛是从厚重的岩壁内部传出来的！

赵铁柱停下脚步，疑惑地用手敲了敲一侧发出轰鸣声最响的洞壁。咚咚咚……声音沉闷，但感觉后面并非完全实心。他心中一动，放下扎枪和手电，从背包里抽出那把沉甸甸的中号铁锤。

“铛！铛！铛！”

他抡起铁锤，用尽力气狠狠砸向那发出空响的岩壁！火星四溅，石屑纷飞！然而，那岩石异常坚硬，几锤下去，只留下几个浅浅的白印和些许碎石。巨大的反震力让他虎口发麻。他喘着粗气，又换了几处感觉空响更明显的地方猛砸，结果依旧。岩壁厚重无比，凭他手中的铁锤，根本不可能砸穿！

那沉闷的水流声，如同嘲弄般，依旧在岩壁内部隆隆作响，近在咫尺，却又遥不可及。

赵铁柱抹了把汗，放弃了砸穿岩壁的念头。他重新拿起装备，沿着这条似乎永无止境的缝隙继续向下攀爬、滑落。不知过了多久，手脚早已酸痛麻木，终于，前方豁然开朗！

他挤出了狭窄的缝隙，踏入了第九层。

手电光柱扫过，这是一个巨大的溶洞空间。洞顶高耸，隐没在黑暗之中。四周是光滑湿漉的洞壁，布满了形态各异的巨大钟乳石柱和石幔。地面相对平坦，覆盖着一层厚厚的、如同细沙般的白色钙华粉末，踩上去软软的。空气异常沉闷，带着一种陈腐的、如同封闭了亿万年的气息。

赵铁柱举着手电，仔细地沿着洞壁缓缓探查。光柱一寸寸扫过每一处角落，每一道石缝。没有其他明显的出口，没有通往更深处的裂缝，甚至连之前那恼人的水流轰鸣声，到了这里都变得极其微弱，仿佛被厚重的岩层彻底隔绝了。

他心中那份不安和压抑感越来越重。难道……这就是尽头？那传说中连通无底潭的通道呢？难道只是先人的臆想？他不甘心！

他再次抽出铁锤，沿着洞壁，一处一处仔细地敲击着，侧耳倾听。

“笃、笃、笃……” 沉闷的实响。

“笃、笃、笃……” 依旧是实响。

……

就在他几乎要放弃，走到靠近洞穴中央一根巨大石笋旁的一片洞壁时，铁锤落下——

“咚…咚…咚！”

声音明显不同！不再是那种厚实的闷响，而是带着一种空洞的回音！仿佛后面是空的！

赵铁柱精神一振！他立刻集中精神，用铁锤在这片区域反复敲打、试探。范围不大，约莫两米见方。他确认了空响最明显、最集中的一点。

就是这里了！

他眼中闪过狠厉的光芒。将手电筒临时放在旁边一根矮石笋上，照亮这片区域。右手紧握铁锤，左手扶着洞壁稳定身体，对准那空响的中心点，用尽全身力气，抡锤猛砸！

“铛！！！”

“铛！！！”

“铛！！！”

沉重的锤击声在空旷的溶洞里回荡，震得耳膜嗡嗡作响。坚硬的岩石在持续的暴力冲击下，终于开始崩裂！细密的裂纹如同蛛网般蔓延开来！石屑簌簌落下！

赵铁柱不顾虎口震裂的疼痛，咬紧牙关，一锤接着一锤！汗水混合着脸上的污血不断滴落。

“哗啦——！！！”

终于，在不知第几十锤落下后，那片岩壁猛地向内塌陷下去！露出了一个黑黢黢的洞口！

洞口不大，边缘犬牙交错，仅能勉强容一个成年人匍匐爬行。一股更加陈腐、带着浓重土腥和某种奇异干燥气息的气流，从洞口内幽幽涌出。

赵铁柱心中一凛，但更多的是决然。他重新整理好装备，将扎枪斜背在身后，柴刀插在腰间，铁锤塞回背包。左手拿着手电，深吸一口气，俯下身，毫不犹豫地钻进了这个刚刚凿开的、仅容爬行的狭窄甬道。

甬道内壁粗糙湿冷，布满尖锐的棱角，硌得膝盖和手肘生疼。空气污浊，弥漫着凿开岩石后飘洒的粉尘和那股奇异的干燥气息。他只能依靠手电的光亮，在绝对的黑暗中缓慢爬行。耳边只有自己粗重的喘息、衣物摩擦岩石的窸窣声，以及心脏在胸腔里沉重搏动的声音。

爬行了大约十几米，前方似乎开阔了一些。他奋力爬出甬道口，用手电一照——果然是一个小溶洞。

这个溶洞很小，呈不规则的椭圆形，顶多三四米宽窄。洞顶低矮，布满了细小的钟乳石，如同倒悬的冰锥。地面上同样是厚厚的白色钙华粉末。四周洞壁光滑，看不到任何明显的出口。

赵铁柱的心沉了一下。但他没有放弃，立刻拿出铁锤，再次沿着这个小溶洞的洞壁仔细敲击探查。

很快，在靠近他爬进来那个洞口相对的另一侧洞壁，铁锤再次敲出了熟悉的空洞回音！

“咚…咚…咚！”

又是空响！

希望重新燃起。他如法炮制，抡起铁锤，对准空响中心，开始了新一轮的凿击！

“铛！铛！铛！”

石屑纷飞，汗水流淌。同样的过程，同样的艰辛。

“哗啦！” 又一个仅容爬行的洞口被强行凿开！

赵铁柱没有犹豫，再次俯身钻入……

爬行十几米，钻出洞口——又是一个几乎一模一样的小溶洞！同样的低矮穹顶，同样的细小钟乳石，同样的白色钙华地面，同样的……死寂！

赵铁柱的心跳开始加速，一股不祥的预感悄然滋生。他强压下不安，继续重复着敲击、寻找、凿壁的动作。

第三个、第四个、第五个……

每一次凿开的洞口，通向的都是一个结构极其相似、大小略有差异、但同样封闭死寂的小溶洞！它们如同一个个被遗弃的石匣子，被强行凿穿，串联在这幽深的地底！每一个溶洞都像是上一个的孪生兄弟，只有那些钟乳石的具体形态和大小稍有不同，如同被随意复制的赝品。空气中那股奇异的干燥气息越来越浓，陈腐中似乎还夹杂着一丝若有若无的、难以形容的……死寂。

重复！单调！令人窒息的重复！

赵铁柱机械地重复着凿壁、爬行、探查的动作。体力在急剧消耗，手臂酸痛得几乎抬不起来，虎口早已破裂，渗出的鲜血染红了锤柄。每一次凿开洞口，心中那份微弱的希望都会被眼前的“复制品”浇灭一分，取而代之的是越来越沉重的疲惫和一种深入骨髓的、被囚禁的恐惧。

第六个、第七个、第八个……

希望的火苗越来越微弱。他甚至开始怀疑，自己是不是被困在了一个巨大的、循环往复的石头迷宫里？每一次凿开的洞口，通向的都是同一个溶洞？但当他仔细辨认那些钟乳石的位置和形态时，又确实能发现细微的差别，证明它们是不同的空间。

这种“似曾相识却又不同”的感觉，比纯粹的重复更加折磨人！

终于，他凿开了通往第九个小溶洞的洞口。当他满身尘土、疲惫不堪地爬出来时，手电光柱扫过这个空间——他的心，瞬间沉入了无底冰窟！

一模一样！

低矮的穹顶，倒悬的细小钟乳石，厚厚的白色钙华地面……一切都和前八个溶洞如出一辙！那种被复制、被玩弄的绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他背靠着冰冷的洞壁，大口喘着粗气，几乎连举起铁锤的力气都没有了。

难道……这就是终点？一个永远走不出去的九宫格死局？

不！不能放弃！

最后一丝倔强支撑着他。他挣扎着站起身，拖着几乎麻木的双腿，再次拿起铁锤，沿着这个第九溶洞的洞壁，做最后一次探查。

“笃、笃、笃……” 实响。

“笃、笃、笃……” 实响。

……

就在他几乎要彻底绝望的时候，铁锤敲在靠近穹顶的一处相对平滑的洞壁上——

“嗡……”

一声极其轻微、却异常清晰的、带着金属质感的震颤回音！

赵铁柱浑身一震！这声音……不同于之前的空洞回响！他立刻集中精神，反复敲击那一点。

“嗡…嗡…”

每一次敲击，那一点洞壁都传来一种奇异的、如同敲击某种坚韧皮革或厚实橡胶般的震颤感！声音低沉，带着一种难以言喻的共鸣！

空响！一种前所未有、带着奇异质感的空响！

希望如同回光返照般再次燃起！赵铁柱眼中爆发出最后的光芒。他顾不上身体的极限，用尽残存的力气，将铁锤高高抡起，对准那发出奇异震颤的点，狠狠砸下！

“铛！！！”

这一次，没有石屑纷飞，没有岩石崩裂！

锤头落下的瞬间，那片洞壁仿佛不是坚硬的岩石，而是一层坚韧的、半透明的……膜！锤头砸在上面，竟然如同砸进了一团粘稠的、富有弹性的胶质之中！一股柔和却沛然莫御的反震力传来，震得赵铁柱手臂发麻，铁锤差点脱手！

而更让他惊骇的是，就在锤头落点处，那片洞壁如同平静的水面被投入了石子，猛地荡漾开一圈圈肉眼可见的、乳白色的涟漪！

涟漪迅速扩散、平复。被锤击的地方，洞壁并没有破裂，而是……向内凹陷出了一个拳头大小的、边缘光滑如同打磨过的洞口！透过这个拳头大小的洞口向内望去，里面并非岩石，而是一片纯粹的、柔和的、不断波动流转的白色光晕！如同水波，又像是一层流动的光盾，挡住了视线，也隔绝了感知。

赵铁柱惊呆了！他难以置信地看着眼前这超乎理解的一幕。这……这是什么？

他试探性地伸出手指，小心翼翼地触摸那层白色的光盾。指尖传来的触感冰凉、柔韧、光滑，如同触摸着最上等的丝绸，却又带着一种难以穿透的韧性。没有实体，却又真实存在。

他抽出背后的扎枪，深吸一口气，将枪尖缓缓地、极其小心地刺向那白色的光盾。

没有预想中的阻碍！

枪尖如同刺入平静的水面，毫无阻碍地没入了那片柔和的白色光晕之中！没有声音，没有火花，没有遇到任何实质性的阻挡！仿佛那光盾只是一个虚幻的投影！

赵铁柱缓缓抽出枪尖，枪尖完好无损，没有沾染任何东西。他心中的惊疑达到了顶点。这光盾后面……是什么？

是绝境？还是……唯一的出路？

巨大的好奇心和被逼到绝路的决绝，最终压倒了恐惧。他回头看了一眼身后那个爬进来的、黑黢黢的洞口，又看了看眼前这散发着柔和白光、如同门户般的奇异存在。

拼了！

他再次深吸一口气，将扎枪横在身前，左手握紧手电筒，俯下身，朝着那个被他用铁锤砸出来的、仅容一人爬行的洞口，以及洞口内那片流动的白色光盾，一头钻了进去！

身体接触光盾的瞬间，一股奇异的冰凉感瞬间传遍全身！仿佛穿过了一层薄薄的、冰冷的水幕。没有阻力，只有一种轻微的、如同电流掠过的酥麻感。

他奋力向前爬行，身体完全没入了那片柔和的白光之中。

光线并不刺眼，反而有种奇异的安抚感。眼前白茫茫一片，看不到任何东西，只有流动的光。爬行了大约数米，前方豁然开朗，白光迅速褪去。

赵铁柱手脚并用地爬出这个发光的“甬道”，重新脚踏实地。他立刻举起手电，警惕地扫视四周。

光柱所及之处……

他的身体猛地僵住！如同被最冰冷的寒流瞬间冻结！

心脏在那一刻似乎停止了跳动！血液冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净！一股无法形容的、混合着极致荒谬和冰冷恐惧的寒意，如同无数冰针，狠狠刺穿了他的每一寸皮肤，直抵灵魂深处！

眼前……赫然是第九个小溶洞！

低矮的穹顶，倒悬的细小钟乳石，厚厚的白色钙华地面……一切都和他刚刚离开的那个溶洞……一模一样！不，甚至可以说……完全一样！就连那些钟乳石的位置、形态、大小……都仿佛是从同一个模子里刻出来的！只有最细微的、几乎无法察觉的差别（比如某根石笋尖端多了一个小小的分叉），才证明这里并非刚才那个溶洞！

赵铁柱猛地回头！

在他身后，刚才爬出来的地方，并不是他记忆中那个用铁锤砸开的、边缘犬牙交错的岩石洞口！

而是一个……光滑、圆润、边缘散发着微弱白色光晕的……洞口！如同一个被精心打磨过的门户！这个洞口，和他刚刚钻进去的那个散发着白光的洞口，形状、大小、甚至给人的感觉，都一模一样！

他颤抖着，将手电光柱探向这个刚刚爬出来的、散发着微光的洞口深处。光柱延伸进去一米左右……竟然……直接照射到了坚实的、布满细小钟乳石的洞壁！

他刚才爬行了数米的“甬道”，如同一个恶毒的玩笑，凭空消失了！仿佛他穿过的不是一条通道，而是一扇……直接将他送回原地的门！

“不……不可能……” 赵铁柱喉咙里发出干涩沙哑的、如同砂纸摩擦的声音。他踉跄着后退几步，背脊狠狠撞在冰冷湿滑的洞壁上，身体不受控制地剧烈颤抖起来。

他用手电疯狂地扫视着这个“新”的溶洞，寻找任何可以证明自己判断错误的证据。然而，一切都指向那个令人绝望的结论——他穿过了那层诡异的光盾，却回到了一个几乎完全相同的空间！而回去的路……消失了！

九个小溶洞……光盾……循环……

巨大的恐惧和荒谬感如同冰冷的巨手，死死扼住了他的咽喉。他感觉自己的理智正在被这无法理解、无法逃脱的诡异迷宫一点点碾碎。一股冰冷的绝望，如同这溶洞深处最幽暗的寒气，终于彻底渗透了他的骨髓，冻结了他的血液。

他背靠着洞壁，缓缓滑坐在地。手电筒的光柱无力地垂落在白色的钙华地面上，映照着他沾满尘土、血污和蛇血、写满了疲惫、惊骇和茫然的、惨白的脸。

寂静。死一般的寂静。

只有他粗重而紊乱的喘息声，在这复制品般的溶洞中，绝望地回响。

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