救人私心

刑部偏厅的烛火在夜风中摇曳，将两人的影子投在窗纸上，一修长一纤细，时而交叠时而分离。

沈凌瑶指尖摩挲着茶盏边缘，目光却紧锁着对面男人的侧脸：“世子还没回答我的问题。”

她声音很轻，却像把薄刃。

“皇上为何突然把案子交给你？“

裴临渊正在翻阅案卷的手指微微一顿。

窗外雨声渐密，打在芭蕉叶上的声响衬得室内愈发寂静。

他今日未着官服，一袭靛青长衫更显得身形挺拔如松，只是眼下两片青黑暴露了连日的疲惫。

“沈小姐以为呢？”

他不答反问，目光仍落在案卷上。

“这个案子可是烫手的山芋，世子爷不会无缘无故揽到自己身上。”

沈凌瑶直截了当。

“天香楼牵涉甚广，查不出结果轻则丢官，重则掉脑袋，想必您比我更清楚。”

烛火“啪”地爆了个灯花。

裴临渊终于抬头，眼底似有暗流涌动：“看来，你很关心我的安危？”

“我只是关心真相。”沈凌瑶迎上他的目光，“天香楼有太多秘密，我必须知道！”

她下意识抚上左腕，那里缠着的白纱下，梅花印记正隐隐作痛。

裴临渊突然起身，走到窗前。

雨幕中，远处的皇城轮廓模糊不清，如同他们正在追查的谜团。

“三日前，我在大理寺监牢中见到一个卖花女。”

他背对着沈凌瑶，声音低沉。

“她才十四岁，因为给天香楼送过茉莉花，被拶断了八根手指。”

沈凌瑶呼吸一滞。

她想起今早那个撞石狮子而死的洗衣姑娘。

“陆明德这半月抓了四百余人。”

裴临渊继续道，手指无意识地摩挲着窗棂。

“其中三百多人交了赎银，剩下的一百多人里，有二十七人死在狱中，四十三人落下终身残疾。”

一道闪电划过，照亮他紧绷的侧脸。

沈凌瑶这才注意到，他右手虎口处有道新鲜的伤口，像是被什么锐物所伤。

“所以你……”

“我看不得百姓疾苦。”裴临渊转身，眼中是她从未见过的锐利。

“再这么下去，大理寺的冤魂怕是要漫过护城河了。”

沈凌瑶握紧茶盏，热茶溅在手背上却浑然不觉：“仅此而已？”

室内陷入沉默。

雨声忽然变大，如同万千冤魂在窗外呜咽。

裴临渊走回案前，从袖中取出一封密信推给她：“我本打算再等三日，待拿到陆明德与萧家勾结的铁证……”

可他还没查清楚，沈凌瑶就被抓了。

所以他只把大理寺卿滥抓无辜、收受贿赂的证据交给了皇帝。

此举必定打草惊蛇，要想抓住幕后的萧家，只怕是不能了。

沈凌瑶展开信纸，上面详细记录了陆明德这半月收受的每一笔贿赂，甚至精确到几两几钱。

“昨日听闻你被传讯。”裴临渊的声音忽然轻了下来，“我即刻入宫请命，将这封信呈给了皇上。”

沈凌瑶猛地抬头。

他这话的意思是什么？

难道幕后还有牵扯？

“为何这么说？难道幕后还有别的利益关系？”

裴临渊没有直接回答。

他取过她手中的空茶盏，指尖不经意擦过她的手腕，在那梅花印记上停留了一瞬：“还疼吗？”

这看似无关的问题让沈凌瑶心头一颤。

她想起他冒险从火场救她时的眼神……

“比拶指轻多了。”她笑道，试图缓解突然微妙起来的气氛。

裴临渊却突然单膝跪地，与她平视。

这个动作让沈凌瑶猝不及防，呼吸都乱了半拍。

“沈凌瑶。”他罕见地直呼其名，手指轻轻拂过她包扎的指尖，“我接下这案子，确实是为救无辜百姓。但更重要的是……”

窗外惊雷炸响，淹没了他的后半句话。

但沈凌瑶分明看见他的口型说的是——

“不能让你涉险。”

雨声中，两人四目相对。

沈凌瑶腕间的梅花印记突然灼热起来，连带着胸口也泛起一阵陌生的悸动。

她慌乱地移开视线，却见裴临渊已经恢复如常，仿佛刚才的旖旎从未存在。

沈凌瑶点点头，突然想起什么：“那个卖花女……还活着吗？”

裴临渊眼神一暗，摇了摇头。

门外突然传来急促的敲门声。

“大人！”是刑部差役的声音，“刚接到密报，萧府连夜派人去了陆宅！”

裴临渊与沈凌瑶同时变色。

后者猛地站起，腕间白纱突然渗出一丝血迹——梅花印记似乎在预警什么。

“来不及了，萧家这是要……”沈凌瑶扯下白纱，露出那朵妖艳的红梅，此刻它正以肉眼可见的速度变得深红，“杀人灭口！”

裴临渊迅速取下墙上佩剑：“走密道。”

推开书架后的暗门时，他忽然回头：“刚才的话，我没说完。”

沈凌瑶驻足。

“救百姓是臣子本分。”他站在暗影交界处，半边脸被烛火映得如同暖玉，“救你……是私心。”

说完便转身步入密道，没让沈凌瑶看见他泛红的耳尖。

而她站在原地，腕间的疼痛奇迹般地减轻了，取而代之的是一股暖流，从印记处流向四肢百骸。

雨声中，她快步跟上那道挺拔的背影，胸前的半月玉佩不知何时变得温热，仿佛在呼应着什么。

……

陆府外墙，沈凌瑶紧趴在冰冷的屋顶，听着院内传来的惨叫声。

秋夜的露水打湿了她的鬓发，凝结成细小的水珠滑落颈间。

“严青！”

身旁的裴临渊低喝一声，身后的刑部精锐立刻弓弩上弦。

月光下，二十张劲弩齐齐对准了陆府高墙。

“大人，刺客共十三人，全部蒙面。”严青耳贴墙壁，声音压得极低，“听动静，陆府护卫已经折了大半。”

裴临渊点头，正要挥手，衣袖却被拽住。

他回头，正对上沈凌瑶盈满担忧的眼睛。

那双总是冷静自持的杏眸此刻映着月光，像是盛了一汪晃动的秋水。

“小心。”

她声音轻得几乎听不见，手指却紧紧攥着他的袖角，骨节发白。

裴临渊目光瞬间柔软。

他迅速解下腰间软甲，不由分说系在她身上：“待在这里，别动。”

说完转身欲走，却又顿住。

严青等人已经离开，他趁着没人，突然回身捧住沈凌瑶的脸，在她额间落下一个羽毛般的吻。

“等我回来。”

沈凌瑶愣在原地，下意识抚上尚且平坦的小腹。

心头一阵乱颤。

而裴临渊如离弦之箭冲向陆府侧门。

黑色劲装融入夜色，只有腰间那块“如朕亲临”的金牌在月光下一闪而逝。

“放箭！”

随着严青一声令下，二十支弩箭呼啸着越过围墙。

墙内顿时传来几声闷哼，紧接着是重物坠地的声响。

“进！”

沈凌瑶看着裴临渊的身影消失在门内，心脏几乎要跳出胸腔。

她贴着墙壁缓缓挪到侧门边，从门缝中窥见了一幅地狱般的景象。

陆府庭院中横七竖八躺着护卫的尸体，鲜血在青石板上蜿蜒成河。

十三个黑衣人已经折了四个，剩下的正与刑部人马厮杀成一团。

裴临渊手持一柄狭长的陌刀，刀光如练，所过之处血花四溅。

一个刺客从背后偷袭，刀刃直取裴临渊后心！

沈凌瑶险些惊呼出声，却见他仿佛背后长眼般突然侧身。

陌刀反手一撩，那刺客的手臂便齐肩而断，血喷如泉。

“保护陆明德！”裴临渊厉喝，“留活口！”

话音未落，正厅方向突然传来一声惨叫。

沈凌瑶瞳孔骤缩，那是陆明德的声音！

裴临渊显然也听到了，陌刀横扫逼退两名刺客，纵身向正厅扑去。

严青带着三人紧随其后，却被五个黑衣人拼死拦住。

刀剑相击的火星在夜色中格外刺目。

沈凌瑶的手不自觉地按在小腹上。

她应该冲进去帮忙，可腹中的孩子……

这个念头刚起，正厅方向突然爆出一声巨响，紧接着是瓦片碎裂的哗啦声！

“临渊！”她失声喊出，顾不得隐藏，一把推开侧门。

就在此时，一道黑影从围墙上飞跃而下，雪亮的刀光直劈她面门！

沈凌瑶本能地侧身闪避，袖箭同时激发。

“噗”的一声，箭矢没入刺客咽喉，那人重重栽倒在地，至死都瞪大着眼睛。

她惊魂未定，忽听正厅方向传来裴临渊的怒喝：“拦住他！”

抬眼望去，只见一个身材瘦小的黑衣人抱着一个包袱从正厅破窗而出，几个起落就上了屋顶。

裴临渊紧随其后跃出，衣襟上满是血迹，不知是他的还是别人的。

“嗖嗖嗖！”

三支弩箭从不同角度射向那黑衣人，却见他身形诡异地一扭，竟全部避过。

就在他即将消失在屋脊后时，裴临渊突然掷出陌刀！

刀光如流星划破夜空，正中黑衣人左腿。

可还不等裴临渊上去抓人，另一个方向射来一枚暗器。

直接射穿了黑衣人的胸口。

只见屋顶上的人身体一僵，直挺挺地从屋顶掉了下来，重重地摔在地上！

严青飞奔过去，掀开里面赫然是奄奄一息的陆明德！

“爷……不好了……”

裴临渊顾不得去看地上的人，一跃而起，直追着黑衣人消失在夜色中。

沈凌瑶跌跌撞撞跑到院中，只见陆明德嘴角不断涌出血沫，手指死死抓着严青的衣襟。

“七……七星……”他每说一个字就有血泡从口中冒出，“萧……家……还有……太后……”

最后一个字没能说完，他的手突然垂下，眼睛却还圆睁着，里面凝固着无尽的恐惧。

沈凌瑶蹲下身，注意到陆明德左手紧攥着什么。

她用力掰开那已经僵硬的手指，一枚青铜令牌露了出来。

上面刻着半朵海棠花，与她在天香楼火场找到的那块如出一辙。

“姑娘小心！”

严青突然扑过来将沈凌瑶护在身下。

一支淬毒的袖箭狠狠地钉在旁边的柱子上，箭尾还在微微颤动。

抬头望去，最后两个黑衣人已经倒在血泊中，但其中一人在咽气前还是发出了这致命一击。

“裴临渊呢？”

沈凌瑶环顾四周，心跳如鼓。

严青摇头：“追刺客去了。”

他看了眼沈凌瑶苍白的脸色。

“属下先送姑娘回去。”

“不必。”她强撑着站起来，腕间的梅花印记突然灼痛难当。

“我……我自己走……”

她不能回沈家，这个时候，她去梅园反而更安全。

裴临渊将收集来的萧家的罪证全部藏在梅园里，她不放心，得亲自守着才行！

那些人今天追杀到陆家，一定不会放过其他的活口。

刚想到这里，远处突然传来一阵诡异的哨声。

像是某种鸟鸣，却又带着金属般的锐利。

沈凌瑶浑身一震，那夜在天香楼大火前，她仿佛就听到了这个声音！

“不好！裴临渊一定有危险，你们快去！”

严青显然也意识到了什么，迅速集结剩余人手：“留五人清理现场，其余人随我走！”

沈凌瑶正要跟上，腹中突然一阵绞痛。

她扶住墙壁，冷汗瞬间浸透后背。

严青见状大惊：“姑娘你怎么了？”

“没事……”她深吸几口气，等那阵疼痛过去，“我没事，快走，裴临渊有危险！”

众人刚冲出陆府大门，远处突然亮起一道诡异的红光，直冲云霄。

沈凌瑶胸前的半月玉佩在这一刻变得滚烫，仿佛在呼应着什么。

而更可怕的是，她腕间的梅花印记正在以肉眼可见的速度变成墨黑色。

“呃……”

沈凌瑶突然觉得一阵头晕目眩，接着，便眼前一黑，倒在了地上。

……

再睁开眼，一阵清冽的梅香传入鼻息。

沈凌瑶首先感受到的是身下粗糙的棉布触感，不同于沈府精致的丝绸被褥。

接着是左腕持续的灼痛，像有一块烧红的炭烙在皮肤上。

她试图坐起来，可身子却似有千斤重。

“醒了。”

裴临渊的声音很近，带着她从未听过的疲惫。

一只温热的手轻轻托起她的后颈，碗沿抵在唇边，清苦的药香钻入鼻腔。

“喝下去

药汁滑过喉咙，苦涩中带着一丝甘甜。

沈凌瑶终于坐起身，模糊的视线里，裴临渊的脸在油灯昏黄的光晕中显得格外苍白。

他额前的碎发凌乱地黏在汗湿的皮肤上，官服外袍不知去向，只穿着染血的白色中衣。

“陆明德死了。”他放下药碗，声音沙哑，“刺客服毒自尽，没留下活口。”

记忆如潮水涌来。

沈凌瑶身形摇晃，险些摔下床塌。

裴临渊迅速扶住她，手掌的温度贴在她后背，透过单薄衣料，让她感受到片刻安心。

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