第九章上：锦云祥遇故，妒火暗生

锦云祥绸缎庄外，车马喧嚣不息。方才叶家与顾家两顶大轿擦肩而过，轿帘被穿街而过的晚风掀起一瞬，那惊鸿一瞥，深深烙印在了叶怀然的心底。

叶家雕花大轿已经渐渐走远，轿内的叶怀然还维持着方才扒住轿帘的姿势，心脏砰砰狂跳，胸腔之内交织着惊喜，又掺着落空的遗憾。身旁四姨太见他半个身子都快要探出轿外，眉头一蹙，当即出声呵斥，语气依旧是她一贯外冷内热、严苛直接的模样。

“然儿，坐好，切莫将身子探出轿外，街头车马杂乱，若是跌出去，可要受重伤。”

一声呵斥将失神的叶怀然拉回现实。他恋恋不舍收回目光，乖乖坐回轿凳之上，视线却依旧牢牢向着顾家轿子远去的方向。小小的手掌还残留着扒住布帘攥出来的红印，腮边那一道破庙搏命留下的浅淡疤痕，随着心绪起伏微微绷紧。

“姨娘，方才过去那顶轿子里面的人，我见过。”叶怀然压不住心底翻涌的波澜，低声开口，声音带着少年人独有的惊奇。

四姨太一身月白素色衣裙，端坐在轿身另一侧，闻言微微挑了挑黛色的眉峰。“哦？是何人？”

“之前我还没有踏入叶府，流落街头四处逃命的时候，曾经蒙他出手相助。我一直以为那是一位少年郎，今日方才看清，原来是位姑娘。”叶怀然的语调带着掩饰不住的诧异。

逃难的画面一幕幕浮现在脑海：那一日街巷混乱，他被地痞纠缠，一身短打男装、束起长发的顾芝微挺身而出帮他解围。彼时他满心只想着躲避追杀，饥寒交迫，不曾细细分辨眉眼，只牢牢记住那双清亮通透的眼眸。今日隔着轿帘缝隙，看见对方梳起闺阁少女发髻，一身柔婉罗裙，才恍然大悟，昔日仗义出手的恩人，本就是女儿身。

四姨太阅人无数，一眼便瞧出少年心底泛起的异样涟漪。只是他年纪尚幼，历经万千磨难刚刚归府，儿女情长为时过早。她不愿过多窥探心事，只淡淡提点。

“市井之中得人相助是你的机缘。可龙城鱼龙混杂，人心难测，往后行事依旧要多留几分心眼，不可全然轻信旁人。”

叶怀然默默点头将告诫记在心底，脑海之中却挥之不去顾芝微方才的侧影。

叶家管家赵德顺方才骑马随行护卫，完整目睹两轿错身的全过程，清清楚楚看见叶怀然扒着轿帘凝望顾家轿子的模样，也认出轿中人正是顾府小姐顾芝微。他为人老成世故，深知此事干系不小，小少爷落难之时便与顾府小姐有旧，必须原原本本回禀老爷。

待到轿子稳稳停在锦云祥绸缎庄大门口，四姨太牵着叶怀然下轿，准备进店置办新衣。赵德顺不便入铺打扰女眷挑选布料，当即唤来一名腿脚麻利的心腹家丁，压低声音吩咐。

“速速策马回叶府，一字不差禀报老爷。方才在街上，小少爷的轿子与顾府顾芝微小姐的轿子狭路相逢。小少爷见到对方之后神态大变，二人早年应当有过交集，切莫遗漏半个细节。”

家丁躬身领命，翻身上马，扬鞭策马向着叶府疾驰而去。

锦云祥乃是顾府三房名下的绸缎大庄，在龙城赫赫有名。铺面门头阔气，雕花木匾黑漆鎏金，店内屋梁高悬串串琉璃宫灯，灯火通明。靠墙一排排高大木架层层堆叠苏杭运来的云锦、织锦、素绫、软缎，五彩光华交相辉映。堂中摆放数张紫檀木八仙桌椅，专供达官贵人落座品茶。店铺深处，以雕花紫檀屏风隔出两间半封闭试衣隔间，隔间悬挂厚实柔纱帘幕，内设一人高透亮琉璃穿衣镜，铺软垫矮凳，专为贵客试穿新衣所用。掌柜伙计听闻叶家贵客登门，全都躬身侍立两侧，忙不迭奉上清茶、蜜饯果品。

四姨太淡淡颔首，示意掌柜将适合七八岁孩童的料子尽数取来。一匹匹华美锦缎被伙计小心翼翼抱出，平铺在紫檀桌面之上，流光流转，触感柔软顺滑。

四姨太向来刀子嘴豆腐心，一边拿布料在叶怀然肩头、身侧来回比量，嘴上毫不留情训诫世家规矩。

“月白料子看着好看，却最不耐脏。你男孩子家终日跑动打闹，尘土满身，选藏青、墨蓝更为合适。如今你身为叶家嫡小少爷，衣着言行皆有法度，万万不可再如同乡野孩童一般散漫肆意。”

嘴上说着严苛的话，手上却悄悄挑了数匹水绿、浅杏色的柔软织锦，打算做贴身里衣。这类料子质地轻薄温和，不会摩擦叶怀然身上尚未愈合的新旧伤痕。

叶怀然乖乖站在原地，任由四姨太比划布料尺寸，心神却还飘荡在方才街头擦肩而过的一幕。他身上依旧穿着临时替换的简单青布小袄，肩头、胳膊遍布码头枪击、人贩子围殴、仓库囚禁留下的深浅伤疤，一道道伤痕时时刻刻提醒他一路九死一生的过往。

“挑选完毕，把裁好的几身小袍褂拿过来，你进隔间换上，我在外边看看长短是否合身。”四姨太对着伙计吩咐完毕，朝试衣隔间扬了扬下巴。

叶怀然点点头，抱起叠放整齐的崭新衣料，掀开纱帘走入试衣隔间。

隔间之内光线柔和，巨大的琉璃镜面映照出少年瘦小单薄的身影。他褪去身上的青布小袄，满身交错的伤疤尽数显露出来。指尖轻轻抚过肩头那一道被火药气流灼烧留下的浅浅疤痕，码头枪响、仓库黑暗囚禁的寒意仿佛再度席卷全身。转瞬之间，轿缝瞥见顾芝微的模样又浮上心头。

心底交织着惊喜与深深的遗憾。喜的是再度遇见昔日恩人；憾的是匆匆一瞥，连一句道谢都来不及说出口。

定了定纷乱的心神，他伸手将崭新的藏青锦缎小袍褂套上身。华贵锦缎料子柔软顺滑，和过去日日相伴的粗糙土布有着天壤之别，暖意包裹住躯体。漂泊流浪太久，早已习惯破衣烂衫，骤然穿上这般精致新衣，少年浑身都透着几分拘谨别扭。

穿戴妥当，他站在琉璃镜前，左右转动身子打量镜中人。洗去满身泥污，眉眼之间属于叶家的血脉轮廓渐渐显露，只是脸上、手上残留的伤疤，时时刻刻镌刻着那些苦难过往。

纱帘外传来四姨太的声音：“大小可还合身？”

叶怀然伸手撩开纱帘，迈步从隔间走了出去。一身合体锦缎小袍衬得他身形利落挺拔，唯独眉眼之间，依旧带着乡野少年挥之不去的拘谨。

四姨走上前，伸手扯了扯袖口与下摆，仔细比对宽窄长短，嘴上依旧挑剔：“肩头略宽，回头叫裁缝再向内收上半寸。模样生得周正，只是性子还需要好好打磨教化。”

言语虽是数落，眼底却藏着一丝不易察觉的疼惜。

叶怀然垂手恭听训话，心中却依旧记挂顾芝微。

另一边，顾家这边。

顾家的轿子已经折返回到锦云祥绸缎庄门口。轿帘掀开，顾芝微迈步下轿，丫鬟小红紧随身后，一同踏入喧嚣的铺面。

此前顾芝微脚伤已经大半痊愈。前几日她派遣小红前往妙手堂医馆打探那位受伤神秘男子的下落，却得知对方不告而别，仅仅留下一封写给恩人的书信，这件事一直萦绕在她心头，令她辗转不安。今日府中三房要到锦云祥清点新采办回来的一批绸缎，心中烦闷难解的顾芝微便借着散心的由头，一同乘坐轿子出门。今日她褪去往日乔装出行的男子装束，乌黑秀发梳成精致的闺阁发髻，珠玉点翠轻轻点缀发间，一身藕荷色绣海棠罗裙，完完全全恢复了大家闺秀的女儿模样。

踏入铺内，人声鼎沸，伙计往来奔走。顾芝微目光缓缓扫过店内忙碌的一众伙计，一眼便看见了柜台边低头忙碌的阿福。

阿福比陈子豪更早进入顾府做事，长久默默守在顾芝微身旁，心底一直爱慕自家小姐。顾老爷打心底鄙夷他出身贫寒，平日言语神态处处流露轻视，绝不肯让金枝玉叶的女儿与底层伙计有所牵扯。阿福只能把情愫深埋心底，只求能够守在顾芝微身边。两月之前家中出事，他不得已告假回乡奔丧，也正是这段空缺，才让陈子豪得到机会不断靠近顾芝微。

两三个月不见，眼前的少年仿佛彻底脱胎换骨。

从前的阿福眉眼鲜活爽朗，手脚麻利，待客接物总能带上几分少年人的热络笑意。可如今，身形清瘦干瘪，颧骨高高凸起，面色是一片毫无血色的灰败，眼底布满厚重的红血丝，往日的精气神被消磨殆尽。脊背微微佝偻，身上那件伙计短衫洗得发白起毛，整个人死气沉沉，再也寻不到半分从前的朝气。

顾芝微心中泛起一阵不安，缓步走上前去。

“阿福，你回来了。”

听见自家小姐的声音，阿福浑身轻轻一颤，缓缓抬起头。一双眼眸空洞无神，嘴唇嗫嚅了数次，才挤出沙哑微弱的回应。

“小姐。”

“回乡两月，家中发生何事？瞧你憔悴成这般模样。”顾芝微语气柔和，带着真切的关切。

阿福指尖死死攥住柜台边缘卷起来的布料边角，指节用力到泛白，喉结重重滚动，压抑住喉咙里的酸涩，半晌才缓缓吐露家中惨事。

“我母亲染上急病，没能熬过寒冬，人已经没了。我爹在我娘病重之时便外出谋生，自此杳无音信，不知所踪。家中，如今就只剩下我孤身一人。”

声音微微发颤，每一个字都裹挟着丧亲之后的无边孤苦。

铺面周遭的喧闹仿佛一瞬间退去，周遭安静了几分。

顾芝微听完，心底生出浓浓的恻隐。她自幼饱读诗书，见惯人世间悲欢离合，深深懂得至亲离世、举目无亲的那份绝望。她轻轻叹了一口气，眉眼之间满是共情，温声宽慰。

“世事无常，还望你节哀。往后锦云祥便是你的安身立命之处，若是日子过得艰难，有什么难处，只管前来同我说。”

她的眼神真挚纯粹，完完全全出于善意的体恤，没有半分高高在上的施舍姿态。

阿福望着眼前温柔和善的顾芝微，心口五味杂陈。埋藏多年的爱慕翻涌上来，脑海又闪过顾老爷往日的冷眼鄙夷，再想到陈子豪趁自己回乡，一步步靠近顾芝微，抢走本该属于自己的机会。一丝隐晦的恨意悄然滋生，恨顾老爷门第偏见压得他抬不起头，更恨陈子豪趁虚而入。此番归来，他表面装作消沉认命，内心已经暗暗定下谋划：蛰伏等待时机，既要得到顾芝微，也要伺机攫取顾家积攒多年的家业。

站在不远处立柱阴影之下的陈子豪，将眼前这一幕完完整整尽收眼底。

陈子豪心中一直爱慕顾芝微，心心念念盼着能够迎娶她。看见顾芝微对着另外一个年轻男子流露这般柔软怜悯的神色，一股少年人占有欲催生的酸涩妒意在心底疯狂滋生。在他私心之中，顾芝微的温柔，应当只属于自己。

他面上依旧维持着温文尔雅的翩翩模样，缓步走上前来。表面上是劝慰阿福，实则压低了声音，话语之中句句暗藏敲打与挤兑，音量控制在只有他与阿福二人能够听见。

“人死不能复生，沉湎悲伤毫无用处。往后安分守己做好分内差事便够了，少往小姐跟前凑，不属于你的东西，不要心存妄想。”

阿福心中透亮，瞬间听懂了这番话背后的警告与挖苦。

如今的他，母亲亡故，父亲下落不明，举目无亲。锦云祥这份差事，便是他蛰伏谋划的唯一根基。纵然胸中塞满屈辱、愤懑，也万万不敢顶撞得罪陈子豪。

阿福垂下头颅，嘴唇死死抿得泛白，双拳在身体两侧紧紧攥起，指甲深深掐进掌心皮肉，硬生生把所有委屈全部吞咽回腹中，只敢低声恭顺应答。

“是，陈公子教诲，我记下了。”

看见阿福服软认怂，陈子豪眼底掠过一丝不易察觉的满意。他当即转头，对着一旁管账的账房先生高声吩咐。

“库房那边缺少人手，活计繁杂，正好调阿福去看管绸缎库房，也算给他一份安稳差事，静心平复丧亲之痛。”

看管库房，整日埋身在堆满布匹的幽暗仓库，搬货、除尘、清点存货，尽是粗重劳苦的杂活，几乎没有机会踏上前堂，明升暗贬，直接切断阿福和顾芝微接触的可能。

阿福心里清清楚楚明白，这是陈子豪刻意针对报复。可他羽翼未丰，不能暴露半分野心，只能躬身领下命令。

顾芝微站在一旁，隐约察觉到其中不对劲，正要开口出言阻拦。陈子豪却抢先一步转向她，脸上摆出一副通情达理的神色，说得冠冕堂皇。

“库房清静少应酬，正好叫阿福安下心走出丧母的伤痛，免得日日在前堂迎来送往，徒增感伤。”

一番说辞堵死了顾芝微劝解的话头。她微微蹙起眉头，几番思量，终究不好当众反驳，只得作罢。简单又宽慰阿福两句之后，便转身往后堂走去。

阿福望着顾芝微远去的背影，眼底飞快掠过一缕阴翳，转瞬又重新换回麻木落魄伙计的神情，低头领命，转身向着库房方向走去。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！