第七章 火海婴啼

残月西沉时，包拯的官轿停在河堤边，汹涌翻腾的黄河河水已恢复平静，包大人等人正与冥河姥姥密谈。那老妪化作红衣老妇模样，枯枝般的手指在河滩画出奇特的马车辙印："老身见那狗官月前用十辆罩着青篷的马车运过铁箱，车轮刻着双蟒纹，该是亲王规制的车驾。"他话音未落，张龙疾奔而来：“大人，已打听到失踪男婴的下落。”

三更梆子响过第五声，众人围住知府府邸。包拯抬脚欲迈过门槛时，东厢房的窗纸突然泛起诡异的橙光。展昭一脚踹开朱漆大门，正看见三十盏长明灯沿着青石地砖摆成北斗状，灯油里掺着西域火磷，遇风即燃。

"退后！"展昭反手将包拯推出门廊，话音未落，地砖下埋着的火药筒接连炸响。气浪掀飞琉璃瓦，火星溅在梁柱间浸过桐油的纱幔上，火舌转瞬吞没三进院落。浓烟中传来此起彼伏的婴啼，声浪竟与火势涨落暗合——分明是有人用铜管将哭声导向特定方位。

王朝马汉泼水开道，张龙赵虎劈开燃烧的门板。展昭撕下袍角浸入荷花缸，蒙面冲入火场时，头顶横梁已烧成赤红色。他循着哭声摸到西暖阁，三十个男婴被铁链锁在精钢笼中，笼底铺满硝石硫磺，火苗正顺着铁链爬向襁褓。

"水！"展昭挥剑斩断铜锁，王朝递来的水桶却在中途炸裂——竟是掺了火油的伪水。马汉急中生智扯下廊下冰窖的厚棉帘，展昭抄起帘子裹住钢笼，火星在棉絮间嘶嘶作响。

突然头顶传来断裂声，丈余长的主梁裹着烈焰当头砸下。展昭旋身踏着立柱腾空，左手托住千斤巨木的瞬间，麒麟袍袖被火舌舔成飞灰。他暴喝一声，臂上青筋如蛟龙盘绕，竟抡着燃烧的横梁在空中划出火圈，热浪翻腾逼得四大护卫连连后退。火星如雨坠落时，他腰身猛转，将梁木掷向院中枯井，井底顿时炸起三丈高的火龙。

"接着！"展昭踹开烧变形的铁笼，将襁褓抛给张龙。最后一个婴孩刚离手，房梁轰然坍塌。他滚出火场时，后襟沾着的火星引燃了腰间革带——那革带暗层里藏着的南洋香料遇火即爆，却被他反手扯下掷向半空，在夜空炸成一朵诡异的紫花。

东风卷着火龙掠过屋脊，烧断的檐角裹着火星砸向邻街酒肆的茅草顶棚。展昭刚立定转身就见三丈外的民宅窗纸已泛起红光。

"接住！"他将湛卢剑掷向马汉，剑柄缠着的浸水汗巾在风中猎猎作响。马汉会意，与王朝各执一端，扯着汗巾横拦在火道前。可布帛转眼焦黑脆裂，火星如流萤般窜向更远处的油坊。

千钧一发之际，地面忽然传来闷雷般的震动。街口青石板突然炸开，浑浊的水柱冲天而起。冥河姥姥拄着龙骨杖从水雾中走出，枯指掐着子午诀："老身借了城南废弃的引水渠！"她杖头重重顿地，埋在地下的前朝排水陶管应声崩裂，暗黄色的河水顺着沟壑奔涌而来。

火舌遇水发出厉鬼般的嘶吼，蒸腾的白雾中，冥河姥姥杖尖挑起个水球砸向油坊方向，精准浇灭即将燃爆的桐油桶。

水退时分，包拯拨开焦黑的瓦砾，从井沿拾起半片未燃尽的密信。火漆印章虽毁，残页上却留着"青崖别苑"四个朱砂小字，笔迹与礼部侍郎贺寿的礼单如出一辙。

火场余烬中，谁也没注意墙角跪着的石貔貅被烧裂了右眼，眼窝里嵌着的翡翠珠子正映出对街阁楼的人影——那人头戴斗笠，腰间别一玄铁腰牌，牌面阴刻四爪蛟龙盘绕松柏，牌身背面用微雕技法刻着“丙申七十三”的编号。

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