超级谢尔曼——M50

间回溯到1954年，以色列人此时正在和法国人磋商购买新坦克的事宜。

虽然以色列方面已经确定会购买M4 A1系列谢尔曼坦克和AMX-13轻型坦克，可此时装甲部队有着自己的打算，在第一次中东期间以色列曾经得到过一辆谢尔曼萤火虫“Firefly”，以色列人对于这种在通用底盘上架上大威力火炮的设计非常感兴趣，并一度试图自行改装。

但此时以色列不仅缺乏堪用的坦克底盘，也缺乏优秀的坦克主炮。

不过这次军购是一次绝佳的机会，AMX-13虽然不是什么优秀的设计，也不符合以色列人的作战定位，但是他拥有一门在以色列人看来极其优秀的主炮——CN 75-50。

这门高初速75mm火炮是法国对德国二战使用的黑豹（Panther）坦克装备的75mm Kwk 42 L/70火炮的本土化产品。

Kwk 42 L/70发射的穿甲 弹时初速高达935m/s，而发射APCR弹药是更是能达到1120m/s，一度使其成为当时穿甲能力极其优秀的主炮，以色列人便打起了这门炮的主意。

法国政府原则上同意向以色列出售这款火炮，但想把他搬到谢尔曼上仍然需要一段时间。

以色列派遣了一个技术小组前往法国的布尔日兵工厂(Bourges Arsenal)寻求帮助，在一段时间的合作后，他们拿出了两个改装后的炮塔，一个装在了一辆M4A2底盘上，而另一个装在一辆M10底盘上。

M10大型开放式的炮塔使得改造相对容易，另一个则并没有如此轻松，这两个解决方案都与英国改装萤火虫以及阿喀琉斯的设计相类似。

与萤火虫坦克在炮塔后焊接成型铁箱不同的是以色列人要求在炮塔后部焊接上一个装满铅的铸造配重，并且修改了外型使得其在炮塔旋转时不挡住驾驶员舱口，另外重新设计了火炮防盾，和炮塔之间用帆布覆盖，法国人还搭建了一个完整的木制模型测试炮塔的实际性能。

等到了1955年，改装的最终方案被敲定，炮塔上搭载了比标准型长40cm的AMX-13使用的炮长望远式瞄准镜，以适配修改过的炮塔并取消了不可靠的弹夹式自动装填系统（另一层原因大概是AMX-13使用的弹夹式装填系统一次性装弹量只有12发，打光便需要离开战场再次装填，而中东战争的高烈度下车组显然不会有这样的机会）。

1955年夏天，布尔日兵工厂的坦克试验场里，M50 谢尔曼坦克（M4A2底盘）迎来了他的第一次试射。

以色列老牌第82坦克营新任营长阿登上校（Adan）亲自爬进了炮塔进行操作，而巴勒夫（Bar Lev）上校和几名以色列军官则在一旁观看。

一名友善的法国军官向他们提供了耳塞和墨镜，不过开火的场面还是震撼了所有人——这枚炮弹伴随着巨大的轰鸣声以1000m/s的速度击中了目标，炮塔里的阿登上校可以说是相当不好受。

事实证明实弹射击很能暴露问题，M4A2的底盘对这门火炮的适应性不够好，无法承受开火的冲击力，另一方面射击完毕后废弹壳难以抛出。

技术人员随即在现场对其进行了几项修改并扩大了抛壳口以便抛出弹药，在障碍物驾驶环节之后的一次射击中，火炮只后坐了一半距离并阻碍了弹壳的抛出，技术人员通过修改了凸轮射击解决了问题。

这次实验之后，整个原型车被重新设计，对炮塔进行了多项修改。

在1955年末的时候修改完毕的炮塔被送往以色列的军械库寻找适配的底盘并准备第一条生产线，以色列人挑中的是使用大陆公司R975汽油机的M4A4底盘（原版M4A4安装的是克莱斯勒A57汽油机，但以色列人为了让这些M4A4和自己手头的谢尔曼零件尽可能地通用，将其替换为了大陆公司R975汽油机），在进行了令人满意地射击实验之后，以色列开始组装这些M50谢尔曼（这些谢尔曼的所有零件均由法国在比利时边境的工厂生产，并随船运至以色列）。

这一批50辆的M50谢尔曼仍然沿用了VVSS悬挂和R975发动机，其中的一个连（超出连编制，约25辆）在1956年苏伊士运河战争时被派往西奈半岛地区担当预备队测试效能并参加了几场小规模战斗。

战争中以色列人取得的胜利也进一步强化了其装甲部队，大规模的装甲车辆的扩充使得以色列国防军从步兵主导变成一支强大的机械化军队。

另一方面也暴露出了装甲部队的基础编制过大，17车的连相当不适应现代化战争，被改为了三车排制的11车连，不仅如此，战争中遭遇的IS-3重型坦克和T54/T55中型坦克也使以色列人注意到，手头现有的反装甲火力已经不够了。

恰逢参加苏伊士运河战争的一个M50谢尔曼连，在作战中出现了由于炮塔修改导致的重量增加使得悬挂和动力系统不堪重负，故障频发的问题，以色列人决定两条腿走路——一边改进手头的谢尔曼坦克一边寻求购买更先进的外国坦克。

针对M50谢尔曼暴露出来的问题，以色列在后几个批次的车辆上开始换装HVSS悬挂并且换装更适合沙漠环境的康明斯V8(Cummins)460马力柴油机，另外还将履带更换为宽幅履带减小地面压强以降低悬挂系统负荷。

根据改造与否分别命名为M50 Continental与M50 Cummins。

行驶试验证明改进后的M50谢尔曼仍具备相当优秀的机动性能，并且为之后的进一步改造留下了空间。

在这样的处境下，以色列军械局一边继续改进百夫长坦克，一边寻找升级M50谢尔曼的办法。

他们再次将目光转向法国——105mm CN 105-F1火炮。这是法国在60年代初新研发的用于装备AMX-30坦克的火炮，值得一提的是此时这门火炮的主力弹种只有Obus G HEAT（破甲弹），这正是以色列人找上他的原因。

谢尔曼底盘发射高初速动能弹时75mm火炮已经是极限了，如果想要增大口径，那么就只能选择发射低初速的化学能弹。

不过CN 105-F1火炮1000m/s的炮口初速对于谢尔曼来说还是过高了，而且56倍径的身管也实在过长，于是以色列人要求截去1.5m，将身管倍径缩小至44倍，炮口初速也相应减小至800m/s。

改造后的火炮被以色列人命名为D1504坦克炮，对于这门炮唯一的问题就是以色列必须生产自己对应版本的破甲弹，为此以色列人特地强化了国内的弹药制造水平。

然而将这门火炮塞进原本谢尔曼窄小的M3炮塔中几乎不可能了，以色列人将目光转向了自己手头最充裕的M4 A1系列谢尔曼。

他们不仅数量充足，妥善率优秀，更是由于其本身均为搭载了76mm炮的T23大炮塔，对整个炮塔进行了类似M50谢尔曼的改装后，实弹射击的结果令人振奋——105mm火炮的后坐力是可以承受的。

所有的M51谢尔曼都采用了HVSS悬挂和康明斯V8发动机以改善机动性，并且在炮塔上加装了白光/红外探照灯。

等到1967年六日战争爆发前，以色列已经拥有225辆M50和180辆M51，附带上115辆M1谢尔曼及各类M48及百夫长坦克以色列终于有了一支堪称大卫之盾的精锐装甲部队。

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