汉惠帝元年，不再允许诸侯国设置相国，于是曹参被任命为齐国的丞相。曹参担任齐国丞相的时候，齐国统辖七十座城。当时，天下刚刚平定，齐悼惠王刘肥年轻，曹参想把齐王辅佐好，于是把齐国的长老和读书人都召来，询问安抚百姓的办法。但齐国原来的那些读书人数以百计，众说纷纭，曹参无所适从。

后来曹参听说胶西有位盖公，精通黄老学说，于是派人携带厚礼去请他。盖公对曹参说，治理国家的最佳途径，就是崇尚清静无为，让百姓自行安定。盖公还举出了很多事实上的例子，来证明自己的观点，把所有的道理都一一陈述清楚。曹参很佩服，于是让出自己的正堂，让盖公住在里面。盖公受教于乐臣公，而乐臣公“其本师号曰河上丈人”，经河上丈人传下来，历经安期生、毛翕公、乐瑕公而至乐臣公，又传盖公。

曹参治理国家，主要的办法就是采用黄老学说，他做齐国丞相九年，齐国安定，百姓乐业，所有人都称赞他是贤明的丞相。黄老学说是古代道家的一个学派，黄指的是黄帝，老指的是老子。因为老子继承了黄帝的基本思想，两人都主张不争、清净，无为等，所以后世把他们两人的学问并称为黄老学说。在魏晋南北朝以前，黄老学说是中国道家的主流学派。在魏晋南北朝以后，老子和庄子并称老庄，老庄之学成了道家的主流学派。黄老学说在战国时期开始兴起，兴盛于西汉时期。主流说法都认为，黄老学说形成于齐国的稷下学宫。

曹参为汉朝的建立立下了汗马功劳，更重要的是他开启了无为而治的先河。真正实践无为而治并取得巨大成效的，曹参是中国历史上的第一人。无为而治是一种哲学思想，其主要内容，就是不要整天去教育、指挥和折腾老百姓。而应该让他们自我教育，该种地种地，该休息休息，该做什么做什么，这样老百姓自然就会品行端正，生活富裕，民风淳朴，最终达到“圣人无常心，以百姓心为心。”这一学说当时很流行，但在此前没有人实践过。曹参把它先尝试于齐国，后又用于整个国家的治理，取得了极大的成功。汉初几任皇帝，恪守如一，历七十年不变，结果是粮仓里粮食堆满了，国库里穿线的绳子断掉了，形成了“文景之治”的盛世。“无为而治”不仅可以用在国家的治理上，还可以用在如今父母对子女的教育上，不要整天指挥、折腾孩子，要让他们学会自律，该学习时学习，该休息时休息，授之以鱼不如授之以渔。

汉惠帝二年，相国萧何去世，曹参听到了这个消息，马上告诉门客，赶快收拾行装准备出发，说：“我就要入朝当相国啦！”不久，朝廷果然派人来召曹参。曹参如果不算萧何的知己，那就没谁了。可惜“既生瑜何生亮”，有萧何在，曹参只能位列第二。曹参一生平安无事，深受刘邦信任，刘邦疑虑过萧何，但却没有怀疑过曹参。曹参能和刘邦一生相处融洽，足见其情商的高超。

曹参临走时。嘱咐身后的继任者：“在齐国治理，最重要的是要注意监狱和集市，不要随意改动之前的制度。”后任丞相问：“没有比这更重要的事情吗？”曹参回答话：“不能这样讲，监狱和集市，放在一起来重视，是因为那里是好人、坏人最集中的地方。你如果随意改动已经制定好的制度，奸邪之徒就会无处存身。岂不是要有很多问题产生？所以我把这两个地方放在前面叮嘱你。”

那曹参又是怎样在朝中当相国的呢？请听下回分解。

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