第三章：窦志忠松林失手 张财主暗中谋计

窦氏回到家里，又将她编的瞎话说与家人。

窦志勇坐不住了，道：“财主家的活我不干了，我找我哥去。”闷了一会儿又道：“一个大老爷们，不能只顾自个儿填饱肚子。我要跟我哥学，走得越远，要到的粮食就越多。”

窦氏道：“你也不是只顾你自个儿，到了秋天，打下粮食，财主分给你的那份儿，我们娘几个不是都能吃到么。”便安抚窦志勇，安心给财主扛活，弟媳眼瞅就要生产了，哪儿都不能去。

窦氏这话说过没几天，弟媳就临盆了，折腾了一天一夜，孩子也没生出来，天明十分人就死了。窦志勇自此便不再回家，吃住都在财主的长工棚里。每天都像个落魄鬼，没有一点人模样。却是没有忘了嫂子和家里的三个孩子，时常从厨房做饭的大师傅手里，偷偷索要一些食物，趁夜溜回家，送给他们吃。如此偷偷摸摸的做事，不符合窦志勇的脾气，一天他跟窦氏道：“不给财主扛活了，还出去要饭。”

窦氏不答应，道：“要饭有我和大东，再说，你哥也没走远，过年他还回来呢。”

窦志勇就听了嫂子的话，继续留在财主家里干活，只是隔三差五的还去食堂索要食物。做饭的大师傅就有些烦他了，一天晚上向东家告发了窦志勇。东家姓张，是窦家庄方圆百里有名的大户财主。人长得慈眉善目，言语也像个长辈腔调，但他却是个爱财如命的狠人。他的儿子张大少在济南府府衙当差，拿钱买通了官场里的重要人物，经常在暗地里干些非法勾当。主要经营烟土，拐卖妇女儿童。听到窦志勇勒索厨房大师傅，他问其原由。得知窦志勇的哥哥窦志忠外出要饭，得过年才能回来，便计上心来。他想儿子正催他办理一件大事；济南府有一家李姓商人，家财万贯，生意做到京城，唯独小娘子不能生育，成了大掌柜的一块心病。一次大掌柜宴请宾朋遇到张大少，酒后向其吐露心中烦恼，希望收养一个儿子，如果再得一个女儿，可谓锦上添花。酬劳嘛自然是少不了他的。张大少满口应承下来，并催促父亲从速办理。为此事，张财主有好几宿都没睡好觉了。他想这么好的买卖不能撒手，可是，要想办成又何其难呀。真是想睡觉，有人给递枕头。窦志忠的小儿子二东，还有窦志勇的女儿小莲，都只是三四岁的年纪，这两个小家伙若是送到济南府，岂不落个天价么。

翌日一早，张财主找来窦志勇，先是吓唬道：“你知罪么？”

窦志勇假装不知，懵懂道：“我干活是差点劲儿，可是您的家规，我没有冒犯一条呀。”

张财主道：“还敢嘴硬！要不我把那两个做饭的喊来，跟你对质？

窦志勇自知勒索厨房大师傅事发了，噗通的跪下，央求道：“东家你听我说，我哥去外地讨饭，我嫂子就近要那点吃的，哪够几个孩子狼吞虎咽？我也是没有办法呀。您就饶过我这回，往后我再也不敢了。”

张财主拉起窦志勇，一脸和善道：“有啥难处就直说嘛，逼迫那俩做饭的，那不是让人家为难么。”遂让窦志勇坐下，给他倒上一杯茶。道：“你的家庭状况，我多少知道一点。你看这样好不好，让你嫂子和大东来我家帮闲，我管吃管住，至于工钱嘛，好说。横竖年了节的，要发放一些银两给他们。二东和小莲，暂时就当个白吃，等到俩孩子长大了，再给他们安置活干。”

窦志勇以为自己的耳朵出了毛病，话听差了，急忙问道：“您的意思是让我嫂子，还有三个孩子，都来您家里吃饭？”

张财主道：“不光是吃饭，还发些银两给你嫂子，横竖她也算个劳力么。”

窦志勇感激道：“我替我哥我嫂，给您磕头了。”跪地邦邦地磕了几个响头。

次日，窦氏做了张财主家的佣人，干着缝补浆洗洒扫庭院的活计。大东年龄尚小，干不了苦力，只得伺候张财主的日常，烧茶倒水，穿袜提鞋等小节。

大人们忙着手里的活儿，二东和小莲就玩在一处。两个孩子我推你搡的，热热闹闹，院子里不免有些喧嚣。张财主就跟窦氏道：“我听不进呱噪，心烦。他们又是这个岁数，咋好？”

窦氏道：“我让他俩外头玩去。”

张财主道：“那就去河边的柳行吧，凉快。”

河边的柳行在庄子北面，距离张财主家不过百十米，俩孩子虽小，玩耍回来却也认得家门。窦氏便道：“行呀。”便将两个孩子驱到河边的柳行里。

柳行生长在河岸边的黄泥坡上，墨绿色的树丛阴影倒进河水里，与岸上的景致相映成趣，俩孩子喜不自禁。二东不想在柳行里玩耍，他喜欢玩水。一头扎到水里，玩得不亦乐乎。小莲想下水又不敢往水里走，只得看着二东一人玩水。时间长了，自觉困倦，便转到阴凉的柳行里面，一棵柳树挨着一棵柳树的数数儿玩。数字是窦氏平时教会她的，只能从一数到十，再往上就不会接了。正想再从一开始，重新数的时候，猛抬头，看见不远处现出一只怪物。小耳朵，大脑袋，花花搭搭的身子，晃动着一条粗长尾巴，目不转睛地看着她。这是一只大老虎，小莲不认识，自然不知道它的厉害，也就没有了惧怕，还以为那是一只大花猫呢。竟举起双臂，兴奋地跳了一个高，喊道：“大花猫，我来了！”便小跑了过去。

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