第3章 僵局

宋溪玥心知这人的贪婪本性，早已预料到他会矢口否认。她敏锐地观察到一位步履蹒跚的老妇人，手中紧握着钱袋，似乎也是前来交易。她迅速上前，轻声唤住那位老妇人。

“老人家，您稍安勿躁，可否让我瞧一眼您的钱袋？”见老妇人眼中闪过一丝警觉，宋溪玥心知此举可能唐突，于是迅速取下自己手腕上的一枚精致玉镯，恭敬地递给老妇人，微笑着解释道：“这是在下的一点心意，请您暂且收下，以便我能一观钱袋。”

老妇人犹豫片刻，最终点了点头，将钱袋递给了宋溪玥。她接过钱袋，转身走向一位气宇轩昂的中年男子，详细地向他陈述了事情的原委。

中年男子听后，脸上露出了一丝笑意，他大步上前，接过钱袋，向围观的人群拱手道：“在下段某，与这位姑娘素不相识。但今日受她之托，愿为这桩事情做个见证。我生平最不能容忍的，便是这等欺压妇孺的恶行！”

刘掌柜闻言，心中的怒火如同被点燃的柴火，瞬间熊熊燃烧。他愤怒地反驳道：“你竟敢如此污蔑我，说我坑骗妇孺？我在这片土地上耕耘多年，我的声誉和品行，众人皆知！来，来，来，让大家一起为我主持公道，看看我刘某人是否做过这等不义之事！”他的声音铿锵有力，显然是对自己的名誉和品行有着坚定的信念。

在围观的人群中，大多数人抱着观望的态度，听闻这番争执，他们的讨论声愈发高涨。然而，在这喧嚣之中，一个身材瘦削、皮肤微黑的年轻人却显得与众不同。他沉稳地站出来，安抚道：“请各位稍安勿躁，真相不久便会水落石出。”

伶香听闻此言，嘴角微扬，她迅速接过话茬：“说得对！刘掌柜，若你果真清白，何不让我们一探究竟，看看是否有人冤枉了你？”面对伶香的直言不讳，刘掌柜面色一阵青一阵白，他哑口无言，只能心中默默期盼这群人能够明智一些，不要错怪了这位无辜的老妇人。

事实上，刘掌柜的欺诈行为并非无差别地针对所有人。他通常将目标锁定在那些天真无邪的女性或是视力不佳的老人身上。长久以来，他暗地里行骗，未曾被人察觉。然而，今日却意外地陷入了这场风波之中。

众人的目光紧紧锁定在中年男子手中，他逐一从钱袋中取出碎银，随着银子的减少，钱袋逐渐变得干瘪。刘掌柜的眼神如同被磁铁吸引一般，紧盯着那逐渐瘪下去的钱袋，时不时用衣袖擦拭着额头上冒出的汗珠。

随着时光缓缓推进，中年男子的手突然停滞，这一刻，刘掌柜的内心深处涌起一股不祥的预感，他不禁咽了口唾沫，目光依然紧锁在那双手上。

正如宋溪玥所预料的那样，当男子再次从钱袋中取出物品时，映入众人眼帘的竟是一堆石头。这一发现，无疑成为了刘掌柜无法辩驳的铁证。

刘掌柜的身体瞬间失去了支撑，颓然坐倒在地。中年男子向在场的众人微微鞠躬，随后将视线转向了刘掌柜。他的语气虽然平静，但其中蕴含的怒意却如同火焰般炽热。

“刘掌柜，你还有什么要说的吗？”中年男子质问道，“这些年来，你坑骗的老弱妇孺数不胜数，他们因为你的阴险狡诈而无处伸冤，只能选择默默忍受。而你，却越来越嚣张，无视法律，肆无忌惮！为了还他们一个公道，我们有必要去衙门走一趟了。”

刘掌柜虽然心中慌乱，但他眼中闪过一丝狡黠。近两年来，他花费了大量钱财打点关系，更何况锦州知县还是他的妹夫，他自认为有着足够的底气去应对这一切。

刘掌柜在众人的讥笑声中，迅速掩饰了先前的窘迫，他手指宋溪玥一行人，声音尖锐：“哼，报官就报官，你们这些人说不定就是一丘之貉！”周围群众顿时议论纷纷，有人不满地嘲讽道：“刘掌柜，咱们桃花镇谁不清楚赵大人是你亲戚，你口口声声说报官，怕不是想逃避责任吧？”笑声四起，有人更是直言不讳：“刘掌柜，男子汉大丈夫，敢做就要敢当，你这样可不像个有担当的人啊！”

刘掌柜被这些话激得满脸通红，肥肉横生的脸庞涨成了青紫色，他气急败坏地反驳道：“张老三，你给我住口！你自己又干净得了多少？镇上谁不知道你四处招惹是非，败坏风气！”张老三被戳中痛处，一时语塞，愤怒地指着刘掌柜的鼻子，但终究没说出什么来，一甩袖子，愤愤地离开了。

现场的气氛愈发紧张，突然，人群中有人被猛地推出，摔倒在地，扬起一片尘土，让原本就混乱的局面更加难以收拾。

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