第七十二章 绝路

昨晚，刘东旸一伙人又在关王庙商议了起事的事宜，这次聚会倒是平平常常，并未有节外生枝的变故。然而到了明早，汤万却发觉身上的腰刀丢了，仔细想来，或是落在了殿上。

这令他后怕不已，急忙动身前往关王庙内，见腰刀果然倚放在神台之下。他放松地吐出口气，正要系起，却听着身后有脚步声，一时无处躲避。

“关老爷，得罪了。”他向神像鞠个深躬，挑开帘子，钻到背面。

来人正是戴国。他踏着沉重的步伐，跪在草垫上，通红的双眼仰望着关公：

“关老爷，事到如今，你大概也救不得我了吧。我戴国本以为，靠着官场中的人情往来，彼此之间的利害相济，就能安安稳稳地生存了。天下的秩序也是如此维持的，不是吗？然而我苦心经营了半辈子，却不想它在霎那间就破裂了，成了一触即破的幻想。想必这该是我的命，但我如何对得住亡妻亡儿……”

他渐渐垂下头去，却听神台上传来庄重的声音：“既如此，你现在又为何而活？”

“老爷您显灵了？”戴国并不吃惊，淡然地问了一句。“但恕我回答不出来。我只有不停地发泄怒火，不停地想到该做的事上，才感觉到在活着。但我又害怕一死了之，要那样做……此生就成了个彻底的笑话。”

“我如今有条可救之道，不知你愿从否？”

“愿从。”

汤万立即从帘后走来，向他紧紧抱拳：“鄙人汤万，曾有幸见过戴老。”

“我就知道有人在此。”戴国仍旧出神地看着神像。

“戴作头莫要悲伤，刘军爷已定下一个起事的计划，不久就可助您复仇，收拾这些不平之事了。不知您有意投靠吗？”

“在哪里都一样。我已经无可选择了。”戴国慢慢站起，苦笑着说。

庾卫照常教完了书，回到屋里安歇，见几桌上多了一封信件，拆开看时，是窦独山写给他的，说近日生意红火，发了一笔小财，特请他前去吃酒。庾卫自从经历了关王庙的事，心情总感烦闷，亦欲借机疏解，欣然赴之。

到了窦宅，独山亲来迎接，将他请到屋里。庾卫打眼一瞧，汤万也来了，旁边另有一个老头子，只顾低着头喝酒，看不清脸。

“他……是？”庾卫不禁好奇。

汤万笑道：“怎么？你连戴作头都忘了？”

庾卫这才认出，慌忙作揖：“原来是您啊！怎么也到这里了？”

“是我请来的。”汤万就把前情备述了一遍，又向庾卫叹道：“人们都说，朝廷的弊病在于依循人情，不遵成法。可如今，干脆连人情的规矩都不守了，几乎所有的生路都给堵绝了。弘藩干嘛还苦苦坚持？”庾卫默然。

谁知窦独山的脸色先变得白了，将他两个扯到一边，握住汤万的手说：“汤兄弟别坑害我呀！那个人是待罪之身，你怎么不早说？万一巡抚要把他抓去，牵连上我们，你我岂不都要成阶下囚！”

“那你就把汤某供出去。再说了，巡抚还不一定处置他呢。他已经无处可去了，看在我的薄面，暂留他一留罢。”

庾卫也向独山点头，后者方才作罢，叫二人重新落座，斟满了酒，自己就到门外‘把风’去了。

三人各述衷怀，忽而凄然，忽而激昂，不觉数杯下肚，喝至半酣。汤万将手搭在戴国肩上，问道：“戴老，我刚刚可是听你说了，曾有一个庾姓之人救过你的性命。”

“是又怎样？”戴国摇着头，又抿一口酒。

汤万顺手一指庾卫：“那位讳定初的，正是他的父亲！”

戴国的双手猛地颤抖了几下，木盏摔落下去，洒了一地的酒水。他微微抬起头颅，睁开眼皮：“他……不是姓干钩于吗？”

庾卫知道是瞒不住了，俯身为他拾起酒杯，叹道：“曾经我怕节外生枝，未敢向您交底，欺骗了您。我确实是他的儿子，也专为当年之事而来。”

戴国冷冷一笑：“你还是没交底啊。隐瞒的缘由，恐怕和你当初拿到的那封信有关吧？它该在狄参将手上的，内容是……烧掉你父亲写的书。我记得没错吧？”

庾卫沉吟半晌：“是的。所以我猜测你对父亲抱有敌意，不肯道出实情，才采用那般手段。”

“主事不要自责，因为我也没有说尽真话——那次讲你爹在华州查案的故事，我有心留了白，并不是完整的版本。”

“你说……什么！”庾卫皱紧了眉，呆怔得一动不动。

“我与那些工匠确实打死了作头，官府定的罪没有错。”戴国一字一顿地说。

庾卫感觉有一股寒气钻入体内，打了个颤：“如此说来，那不是个冤案？我爹费了那么大努力，几乎是踏在生死线上，与官员们各种周旋……最终断错了？”

“他当然没有断错。毕竟真相大白之后，朝廷确实为我们平反了。但其中的冤情，并不是你所想的那样……”说到此处，他清了清嗓子，开始叙述原本的真相了。

‘我家世世都是大明的匠户，在南京轮班当值，一直是清贫的日子。传到我这代，是我的兄长入了匠籍，但他不堪忍受猪狗般的生活，不知逃窜到了何地。于是我就顺理成章地被勾补了。

那时尚无纳银代役的新政，衣食住行都被严格管控着，除了没日没夜地劳作，还要自备盘缠、四处奔波，去接受各府县的差遣。一年几乎都禁锢在漆黑的厂房里，听着作头的咆哮、炉子的噪音，都忘记了日头的样子。

许多同僚要么累死、饿死，不过我不服命，咬着牙，总觉得能脱离苦海。于是我不抱怨一字，反而主动揽起更多的活，求更多的赏物，虽因此患上了石痨，但我终归攒下了一笔小钱，本以为……’

戴国泪如雨下，哽咽着无法平复心情；过了一会儿，才开始让回忆继续下去。

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