第二章 酒中小计

庾卫料他不敢动粗，并无惧色，只是冷笑一声，就随着兵丁们到歇家去。所谓歇家，庾卫亦颇有耳闻，大抵是牙人所开设，除了供人住宿外，还操持其他营生，或撮合生意，或为官府代征钱粮，或包揽词讼，不一而足。他到这里时，仍旧灯火通明，几桌子的人在旁边咋咋呼呼地喝着酒，丝毫没有困倦的意思。

庾卫随意找了一处凳子坐了，瞅着身后有一个喝闷酒的，那人正好与他打了个照面，微笑一下，上前问道：“大人眼生。是到此办差来的？”

“是的。”庾卫回答。

“我与您能在此见面，亦是缘分，”说着，那人将自家的酒挪过来，“不如同在下小酌一番？”

庾卫痛快地点了点头，一边取碗斟酒，一边寒暄：“敢问兄台是何许人？”

那人煞有其事地警惕起来，捂住嘴低声说：“实不相瞒，在下是狄梦明狄参将帐下的心腹汤万，今日来乡里，是为了帮歇家督收钱粮。”

庾卫皱起眉：“不对吧？当初朝廷施行一条鞭法的时节，可是一律禁止他人代纳钱粮的，必须令粮户本人进城，交到粮柜方可。这就少了一层盘剥，是至今美誉的德政，你难道不知？”

那人嘿嘿一笑：“兄弟，想必你不曾出来游历过，将那些场面话信以为真！你想，大多数的乡民生活拮据，若往城中走一趟，于食宿上就要破费，如何承担得起？再者，乡民对城中情势不甚熟悉，易受地棍蒙骗，故而法度行不通，依旧是用老办法。”

“原来如此……”庾卫听他讲得头头是道，不由得发出赞叹。

“所以，别指望朝廷真心办下来实事，哪次不是徒邀虚誉、装潢门面？阁里的老爷们，整日无非排宴喝酒，又比市井无赖强几分！”说到这儿，他突然转过话题，“就比方说咱们宁夏吧，最近新来的巡抚党馨，虽然贪财，却极为严苛，不太好伺候，动辄恐吓说要打人八十板子，人都叫他‘党八十’。你这次进镇城，若是没有门路，不仅无出头之日，还会常受刁难。”

“那该如何？”庾卫问。

那人拍拍胸膛：“鄙人虽未挂职，但在参将面前说得上话，认识许多贵人。如果您能拿出四千两银子予我操纵，保您仕途畅通！”

二人正洽谈得欢，忽听门外吵吵嚷嚷，几个公服打扮的人走到柜前，连店家都笑呵呵地迎出来，向伙计们喊：“狄参将到了！速速备上美酿佳肴，不许怠慢！”

那人听见，吓得浑身震颤，整衣要走；庾卫看出他的心虚，暗想：‘这人必然是假冒的了。可恨浪费了我大半时间，不如耍他一耍，好让这厮涨点记性！’

他连忙拽住那人的衣袖，好声好气地劝说：“大哥为何要走？我正盼着您救命呢！别说四千两，八千两都行呀！”

那人犹豫片刻，委实抵不过这大笔银子的利诱，只好深吸一口气，重新坐下。

而狄参将一伙人就在他们背后，其中一个魁梧的汉子将腿担在凳子上，不停扯着闲话。

庾卫悄悄睃了一眼，便有意提高声调，与那骗子说：“汤万老爷，不巧我身上未带银子，容我出店去取！”

骗子手足无措，正急剧思考着对策，忽然听后面的桌子‘啪’地一响，那壮汉几步跨上前来，揪住骗子的衣领，喷着唾沫骂道：“好你小子！又挂着老爷的名字出来诓人了！汤叔定要打你一回！”说罢，将他踢倒在地，挥起拳往实处就打，打得他边滚边叫。

“且慢！且慢！”庾卫连忙劝住壮汉，“打这几下也够出气了。况且我看他……有些身份。”

壮汉倒退半步，惊诧地打量他：“你如何得知？”

庾卫笑着从那人身上取下腰牌，在手里掂了掂：“这物件，可不是寻常人能拿到的。最近边关大战，严禁出行，经略府绝不会随意发给。”

壮汉抱拳说：“大人好眼力！实不相瞒，鄙人才是汤万，他是保长的侄儿，常借我的名姓行苟且之事，如今又险些得手，我再不打，怎解心头之恨！”

庾卫大笑：“军爷误会了，我可没上他的当！只是设了一个局，特意引您来掺和。”

“此话怎讲？”

“之前你们来的时候，他不怎么关注狄参将，反而老盯着您不放；待您谈起话来，他才放心坐下。所以我推断他是在冒充您。”

“大人真乃神人！”汤万挺身肃立，“敢问名姓？”

“在下庾卫。”

“庾卫？”旁边的狄梦明听到此处，不由得目光一震，稍作思索，站起上前。

庾卫记得他。他跟父亲是相处不错的同僚，也时常来家里坐过，但自己当时年纪小，对官场上的事一概不知，只记得父亲曾说他“办事颇懂规矩，可惜有些怯懦，瞻前顾后。”

而如今，他看起来垂垂老矣，形象憔悴、疲惫，眼睛里黯淡无光，变了许多。

“能再次见到庾大人的儿子，真是有缘分啊，”狄梦明说，“你怎么来宁夏了？”

“世叔……”庾卫刚开口，突然又一停顿，暗想：‘当年出兵剿虏，他身为武官，必定是参与的了，或许知道一些父亲身死的内情；可看他的样子，好像不愿提起……既如此，不如暂且隐瞒真意，以防被他看穿了心思。’

“哦，愚侄是受清吏司田郎中嘱托，特来此地察看军情的，身上还捎着信件。”

狄梦明显现出不快的表情。小声嘀咕着：“那个老家伙不知打得什么算盘，真把事情捅出去，对他有什么好处？当年也是，令人费解……”

“世叔？”庾卫见他心不在焉，贸然提醒。

“没什么，”狄梦明笑着缓解尴尬，“我是要问你，那你为何逗留在村中啊？”

“这就有劳世叔了，”庾卫拱手，“夏保长错把我认作了奸细，您能不能帮我说清原委，放我进城？”

狄梦明眉毛一横：“这不好办？区区一个保长，说一句话的事儿。”

汤万听到这里，也不顾旁人的眼色，直接把狄梦明拽到门口，附在他耳边说：“您不知道那夏通是什么性子！若让他放人，恐怕比登天还难！”

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