第五章   问罪

车中端坐着一个须发黑中透白的中年人，身着绯色官服，头戴乌纱帽，外缘用金线描边，帽珠为一块改小的和田玉，四角圆润。一路劳顿让闵煦感觉四肢酸痛，可在大殿上已经立誓，十日内要有结果。按大明驿站的传递速度，七日之内，浙江的折子就能递送到京。这就意味着，十七日后怎么都会有个结果。可结果也分好坏，破案为好，不破案叫坏；守住刑部尚书的位置为好，丢官丢命叫坏。

浙江是严党的地方，严嵩的得意门生胡宗宪才被调到了东南，但听说他不结党。自己算不上清流，可也绝不想与严世藩同流，做官这十五年不结党不营私，不就图个心里踏实。陛下就是看重了这点才将自己放在刑部这个位置，党争之下，这个位置遭人眼红。今日被逼到浙江，真是人为刀俎，我为鱼肉了。思索间，马车突然一震，闵煦猛然摔向右侧，随即便传来车夫一声大喝：“不要命了！”

待车停稳，他将头探出，只见一身着衙役制服的青年惶恐地站在车旁，看起来二十有余，长着一张熟悉的脸，却又怎么也想不起名字。“乌程县壮班衙役李锣叩见大人，请大人恕罪。”说罢李锣就要跪下。

车夫冷哼：“这是大人物，别说你一个小小的衙役，就是你们刘知县来了，惊了驾一样也要跪下。”闵煦又再次打量了一下那个青年衙役，像，实在是太像了，却在脑海里模糊不清那个名字。

“老陆，别吓他，我们这次来这里，需要当地人。”说罢，他朝李锣招了招手，示意他过来问话。“小伙子，哪里人，听你说在县衙当值，可有文牒证明？”闵煦恢复了平日的严肃。

“回老爷的话，小的名叫李锣，是这乌程县人，之前在更夫班值更，后受到知县老爷的赏识到壮班谋生，手续还在办结中，这是我的腰牌”李锣知道坐马车的是大人物，一五一十地介绍了自己的情况。

听到壮班，闵煦心中一凛：这次火里死的，为首的叫李武，不就正是这壮班的吗？他急忙拉住李锣：“你们壮班这次死了几个人？”

“六个”李锣答道。

闵煦陷入了沉思里，他临行前，吕方特地将他叫到一旁，告诉他此次火灾有些蹊跷，宫里派去乌程县颁旨的人不见了，名字叫牛宝，拜托刑部顺便查查这事。

“大人，那天着火我去了，进那地方的时候，发现地下有两道车辙，还有一种奇怪的味道，起先我以为是焦尸，可后来我从烧死了人的民房过时，发现和蓖织所那味道不同，先前的地方有股淡红薯味。”李锣大着胆子看着这个京里来的大人物。

闵煦眼睛一亮：“为什么是壮班去值守蓖织所？谁安排的？”

“老爷有所不知，在这乌程县，壮班是单独出来的，皂快两班归典史节制。可要说皂班，确实是我们刘知县说了算。”

“等等，六个？”闵煦突然一怔，怎么会六个，浙江送上来的折子明明写的七个！这可是欺君的大罪，乌程县有几个脑袋都不够砍的。

“你是说，衙役死了六个？”为了确认，他又问了一次李锣。

这下轮到李锣纳闷了，这位大人怎么回事，明明是六个啊。

「李五、张二、大忠、小杜、老严、郑福」

虽然来壮班时间不久，可都在县衙领饭吃，加之是刘知县将李锣调去的，看着小兄弟，众人难免多些照顾。想到这里李锣心里泛起一阵酸楚，不自觉地捏紧了拳头。

闵煦心中却像一块巨石砸进了池塘，多出来的一个是谁？这样，这个案子就不是简单的杀人劫银子了。

眼前这个青年衙役若是没撒谎，就是重要的证人，必须将他带上找刘有柄问话。

他急忙叫车夫起程，让李锣跟他同坐，马儿撒开蹄子，朝着县衙去了。

县衙门口，刚接到知府消息的刘有柄站在衙门口，旁边是县丞李富安、主簿赵一年，典史马闯火急火燎地从门口进来。

“咳咳，老刘，什么事这么着急？我还在办那天起火的案子”马闯说着就要进公堂拿茶喝。刘有柄直接拦住了他“马闯，刑部的上官要来了！”，刑部上官是马闯的顶头上司，他当即就不动了。

说曹操曹操到，一辆马车径直停到了县衙，车上先下来的却是乌程县的衙役，这让知县和其他主官有些僵，正要斥责他，却见一个年约五十的男人从车里出来。

刘有柄带领一众乌程官员跪下，闵煦并没有看他们，直接往公堂走去。老陆走到还跪在地上的知县身边耳语“还跪着干什么知县大人，跟尚书大人进去啊。”

刚回过神的刘有柄这才招呼大家起来，一堆人赶紧往公堂走去。

半柱香的时间，街上的百姓此刻已经围了三层，不知是谁走漏了消息，说有京城来的大官，看热闹的，喊冤的，闹着要青天大老爷做主的，乌泱泱的上百人，如果不是门口的差役拦着，早就冲进公堂。杂耍的手艺人、算命先生则在好的位置摆摊，兜售鼠药妇人的叫卖声和婴儿的啼哭声夹杂着。

公堂之上，早已换好了官服的闵煦正襟危坐，命衙役关闭县衙大门。随着县衙大门的关闭，闵煦的脸色一沉，将案桌上的惊堂木一拍，啪，清脆的响声在公堂上快速传递。

“乌程县知县刘有柄你可知罪！欺君罔上，明明死了六个衙役，却向朝廷报七个，你是何居心？”闵煦用审视的眼光把堂内众人扫了一遍，最终目光回到了刘有柄身上。

众人心中一惊，刘知县竟然报了七个人。

刘有柄：“尚书大人，有句话不知罪官当讲不当讲？”

闵煦：“讲。”

刘有柄跪着的身子挺直了，张了张嘴，又颤抖着闭上，最终他将那句话吐了出来。

“此次起火，除了乌程县衙役和百姓，现场还有不明身份的人丢了性命。”，知县的头垂下来，显得沮丧。

闽煦火了：“什么叫不明身份？起火至今已十日有余，现在你才告诉本官不明身份，此前干什么去了？”

他沉吟片刻继续问道，“既是不明身份，又为何不按实禀报？”

“罪官不敢，此番改稻为桑，臣上不及上意，中不能办好差事，下愧对乌程县百姓，但有一点，臣这一颗肺腑之心，都是为了皇上啊，当年君父将臣从翰林调任至这乌程县，莫大恩情，就是千刀万剐也不够还。”

闽煦心中有些鄙夷，这就是大明地方的一方父母官？那种老学究的腔调，每逢必谈陛下，必谈社稷，必谈知遇之情。就这样报答陛下的？靠欺瞒？

接下来刘有柄说得话，让他差点坐都坐不稳当。

“那多出的一个人…是…是…”

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