第二十章：鬼鸟杀人（1）

令狐过和小蕊看到前面有个屋子，看是个小驿站，危危立在原野上。驿站外挂着丝灯火，在茫茫的夜晚里若影若离，就像人在江湖，无论如何努力都摆脱不了命运的折腾。小蕊说道：“看这架势，应该是个小急递铺。”

大明建朝以来，太祖皇帝朱元璋借鉴了前朝累积的各项驿站制度方式，亲手制定了一张庞大而又精密的全国路线网。每铺驿站设十二时日晷，以验时刻，铺门置绰楔一座，常明灯烛一副。驿站大致分三类、即水马驿、急递铺、递运所。水马驿又细分为水驿和马驿，主要是接待各级官员；递运站则是将前朝牛、骡、驴和驼等站合并一起用以解运货物，每一个城池都设有一个递运站；急递铺，即十里设一铺，用以发送军文。高峰期，大明朝共有五万匹马用于驿站，只是后来朝政荒废，加上各级克扣，驿站粮饷越来越少，油水最少的急递铺当然首当其冲。

小蕊边漫步边叹说：“北山有鸱，不洁其翼。飞不正向，寝不定息。想不到连京师外的十里铺也被贼臣害得饥则木览，饱则泥伏，真是臭腐是食。”

驿站残破不堪，墙角布满蛛网。小蕊和令狐过直接进入驿站，竟然无人守门。推门而进看到驿站里有四名男子，为首的是一位身高八尺，皮肤黝黑，高挺鼻梁，锐利黑眸的青年男子，虽是小卒却透着一股盛气光芒的气质。身边站着三个男人，一人双眼赤丝乱系，怒发如铁刷，黑熊般的粗肉，甚是凶悍；另一人和颜悦色，憨厚朴实；最后一位是个消瘦却面带刚毅的少年。

小蕊看到这四人，再看院里就两匹瘦马啃着荒草，不由心酸：“边关驿站搭配高达四五十人，含有轿夫、槓夫、医师甚至兽医，而内陆大驿站约二十五人；中等驿站十五人，小驿站四人，这是一个小型急递铺，但看这光景，估计人头齐了，但供给空空荡荡。说不定大明朝的祸，就从这驿站开始。”

那和气人一看到小蕊和令狐过就说道：“两位可有驿函？”

小蕊没有表明身份，只是从袖里拿出绽银两，“这是十两银子，足够你们过个大半年了。今晚就破个例，上些酒肉，让我们在这儿休息到天明。”

和气男子迟疑了一下，只见为首的那位精壮男子和须髯大汉相视后点了下头，才挤出笑容说：“此驿站本不招呼外人，但见两位官人远道而来，且这处方圆十里内都无客栈，惟有破例，只是清酒淡饭，还请官人见谅。”

正要吃酒时，令狐过和小蕊忽然瞄头，见那和善男子的眼睛似乎浮出一丝不安无奈的神情，而须髯如戟的大汉则带着凶煞的厉气，再闻了下酒，二人心里冷笑一翻，举起酒杯埋在袖子里抿起了嘴，说了两句，“想不到这驿站的酒也不太差”，就扑通倒在桌上。

暴烈大汉立刻拔刀大笑：“看他们这打扮，一身绫罗绸缎，出手又这么大方，肯定是富家子弟。今日落在我的手上，真是老天有眼！我先杀了这个男的，再把这女的带回去做媳妇。”

正要砍向令狐过，和善男上前阻止，“刘宗敏，我们夺了他们的财物，把他们扔到数十里外的荒郊即可，何必杀人？”

那叫刘宗敏的人暴睁了眼，一把推开那和善男子，“田见秀，你这是妇人之仁，若让他们活着去报官，我们都会死无葬身之地。”

田见秀连忙挡在令狐过前面，对着为首的男子说：“自成，我们到京师投军本想做一番事业，却被安排来做驿卒。本来还以为两餐能糊口，却想不到官贪吏坏克扣粮饷。好些小兵小卒为了生计，背地里做些杀人越货的勾当。唉，这年头真是官匪不分、蛇鼠一窝。我们也迫于无奈，做了些偷摸抢骗之事。但是自成兄弟，我们可是说好了盗亦有道，一不杀人，二不奸淫，而今刘宗敏要杀人淫女，田见秀绝不答应！”

少年亦附和着说：“田叔叔说的是！小叔，爹娘自小就教咱们，我们虽然是穷人，但人穷志不能穷，绝不可做伤天害理的事！”

首领沉思片刻点头称是：“兄弟，我们都是老百姓，暗地里做些打家劫舍的事实属无奈。我们若是杀人，和那贪官污吏、奸臣贼子有何区别？我李自成虽然是个驿卒，但也知道大丈夫有所为有所不为！”

刘宗敏怒说：“李自成，你也杀过人！有何资格说有所为有所不为！”

看来这李自成虽是首领，但镇不住刘宗敏，他一气之下拍桌子喝道：“我李自成确实杀过人，但杀的是鱼肉乡里的恶霸！”拍了下胸脯：“我李自成堂堂男子汉大丈夫，顶天立地，光明磊落，没有杀过一个无辜的人！”

“好一句顶天立地、光明磊落！”令狐过一发内力竟把四人震倒在地。

小蕊坐了起来，轻蔑说：“四个驿站鼠辈，竟然敢害人！”

四人本想起身，却觉浑身乏力，顿时面如土色，知道遇上了高手。李自成趴在地上说，“我等有眼不识泰山，冒犯了大侠，只是好汉做事好汉当，还请大侠放过他们三位，要杀要剐，李自成一人承担。”

令狐过笑着说：“果然是条汉子，在下令狐过。你们的对话我都听到了，既是民不聊生才上了梁山，我也不好发作，只是不要忘了你们的初心，不可杀人，不可奸淫。”正说着忽看到趴在地上的李自成双手双腿都挣大着，活像个“大”字，心想这人真不简单，于是笑说：“还不起来？”

小蕊气得蛾眉倒蹙、凤眼圆睁，她虽然闯荡江湖但毕竟是官宦人家，不像令狐过那样深知民间疾苦，而且在她心中，不管是什么理由，只要是有违皇法就要严惩，所谓的梁山好汉在她眼里就是一群反贼，但是令狐过已然出声宽恕了这四人，也不好当场发作。

众人喜出望外，连连道谢，挣扎着起身。

少年说：“我给大侠上些暖酒和羊肉。我们今天打了头野羊，正好给大侠和夫人端上。我小叔最喜欢吃羊肉，就是不吃头不吃尾。”

“什么夫人？”小蕊正要拍桌，却见令狐过偷偷朝着她眨眼嬉皮笑脸说：“怎么了，难道我还配不上你？”令狐过心想，“这一路你不断挖苦我，而今我还不借机损回你几下？除非你露出孙阁老孙女的身份，但你微服下访，还不是为了私下里探出京师间谍等系列秘密？”

令狐过的坏心眼，小蕊当然一清二楚，只是流落荒野不便表明身份，也只好压着火狠狠瞪了令狐过。不过听到那少年最后一句话的时候，小蕊和令狐过内心都怔了下，“不要头不要尾的羊，不就是一个王字吗？看来李自成与众不同？”

就在那少年去张罗的时候，李自成说道，“这是我的好友刘宗敏，父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，冻饿而死。宗敏成人后做了铁匠却被官府诬为贼人。”那刘宗敏也就拱手打了下招呼，没有发话。

李自成拉着和气男说：“田见秀兄弟本是老实结巴的庄稼人，然而灾荒连年还遭官府逼粮，才和我投难到这。”

田见秀说：“若是太平盛世，谁愿意离乡别井，过些见不得人的日子。”

李自成悲情叹道，“陕北地区灾荒连年，官府粮差分文不减，我家亦无力偿还豪绅的债。我作为家中男丁被戴上枷锁严刑拷打，惟有杀死劣绅，带着侄儿李过和两位兄弟到京师投军，却被分配来做驿卒。哼哼，朝廷层层克扣，我们作为小兵小卒食不果腹，而驿粮还要摊分到附近的百姓，看看京师外的村民，面如菜色、瘦骨嶙峋。皇城脚下的百姓都过得这么苦，其他地方的百姓更是民不聊生。看来水深火热，迟早会揭竿而起！”

“什么揭竿而起？这是大逆不道！”小蕊正要骂下去，却被令狐过按住，然后看着一脸茫然的李自成说：“内子经常读些什么圣贤书，和民间脱节了，所以语无伦次。”小蕊在桌子下猛踢令狐过，低声咬牙骂道：“一窝反贼！”

听到外面传来吆喝声，李自成恨道：“又是那些京营兵了。说是拱卫大明，但就一群流氓地痞似的，时常夜晚凌晨溜出军营，欺压附近百姓，连我们小驿卒都深受其害。”

这时候闯进了八个京营的官兵。前面的两位看是头目，年长那位蛇头鼠目，眼带恶意，年轻那位则一脸横肉，举止轻浮。二人踏入大堂，脚步生风，看是横行已久。一进入驿站就喝道：“李自成，拿些好酒好肉来孝敬咱们弟兄！还有，这个月的保护费还不拿来？”

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