第八十二回 开科取士分男女（7）

黄冰、由宫桂二人过来与长治帝打了招呼后，便一同回到光明殿。长治帝说：“应蓉华呀，此次科举中榜，你最好到地方上或军伍里历练历练。因你尚不熟知官场中那些尔虞我诈、司空见惯的倾轧之事。”

应蓉华说：“女儿听母亲吩咐，哪有挑肥拣瘦之理呢？纵然遇到千难万险，只要是朝廷需要，就无条件地勇往直前。万分危急之时，我不入地狱，谁入地狱？”黄冰说：“应蓉华，你既然豪情万丈，还喊皇上母亲，就应该跪拜，再说皇上接受你这个女儿，也好封赏你呀。”

长治帝一听，乐了，说：“啊哟哟，这样一来，朕又添了一个女儿了。”应蓉华随即跪下，说道：“母皇，女儿应蓉华叩拜。”长治帝说：“好好，女儿呀，你就是朕的六公主啦。朕封你为秀明公主，赏皇家衣裳一套。小荀子，这就领她到里边穿上。”应蓉华说：“谢母皇。”

荀匡扬起拂尘，引应蓉华向内走去。长治帝问道：“黄御史，这位夫人有什么事的？”黄冰说道：“微臣禀报，她是应蓉华的同学，名叫由宫桂。”长治帝说：“由宫桂，此次参加平都乡试，名次如何？”由宫桂上去跪拜道：“回禀皇上，小女子由宫桂名列第五。”长治帝说：“平身吧。勤修学业，日后争取效力朝廷，施展你的才学。”

黄冰说：“皇上，应蓉华先前蒙冤，完全是宋甦、荀开远下的套，应蓉华她见到未婚夫不可能置之不理，更不可能落井下石。”长治帝说：“朕知道，宋甦、荀开远明的是栽害应蓉华，实际上借此来要挟朕，也置朕于两难之中，不能不说他们的手法到了精妙的地步。至于应蓉华她还就必然落难，否则，弄到最后就很有可能成为死结。”

应蓉华穿上了红花衣裳，孔雀裙子，头上戴上了凤钗，结巴鬏交接处巧妙地遮掩起来，水滴状的步摇垂在左边，跑起路来婀娜多姿，摇曳生风。长治帝一把将她抱在怀里，吻了吻她的腮边，说道：“好一个佳人，以后到皋奚省首府孟襄做个知府吧。但是，妈妈提醒你的是：要不时地微服私访，密切注意社会动态。”应蓉华说：“孩儿谨听母皇教导。”

荀匡太监忽然跑了进来，扬起拂尘，哈着腰禀报：“皇上，老奴禀报，太师今日午时仙游瑶池。”长治帝吃了一惊，说道：“芮琼芳芮太师仙逝了，享年六十八岁。”程锐匆匆走了进来，请示道：“皇上，芮太师仙游，该赏个什么谥号呢？”长治帝说：“就武宁吧。程大学士，你代朕送去幔帐。朕随后要去看她这位姐姐最后一眼。”

应蓉华说：“母皇，孩儿要回去换一下装束，立即就跟随母皇去悼唁姨娘。”长治帝点头说：“行啊，朕也要换换装。”

应蓉华、黄冰、由宫桂三人都回去换上素净的衣裳，大红大绿的衣饰自是不合这般悲戚肃穆的场合。时间不长，三个人都来到光明殿里。长治帝说：“你们就出人情五两银子，不算多也不算少。”三个人都说准备好了银子。

一行四人来到巩府，巩树栋率领众子女跪迎长治帝。长治帝抬着手说：“巩大人节哀顺变，都请起来。”长治帝快步走到芮琼芳的灵柩前，恭恭敬敬地鞠了三个躬，随后拉起芮琼芳的蒙脸布，瞻仰了遗容。

应蓉华、黄冰、由宫桂三人依次跪在蒲团上向死者磕头，随后将哀礼交予了账房先生。三人交接完毕，长治帝仍在端详着芮琼芳的面容，眼眶里噙着泪水。她们三人也怀着悲哀的心情瞻仰芮太师的遗容。四人的目光都投向菩萨面上的芮琼芳牌位，上面写道：供奉巩府太君太师母卫武宁公芮氏琼芳之神位。

吊唁完毕，四人离去。应蓉华说：“一般亡人牌位至多十四个字，芮太师牌位是二十个字。”长治帝说：“字多与字少倒无所谓。但是，尽管我们敖炳女人比较强势，但仍要归属于夫家。你看，芮琼芳在朝廷里是这么高的职位，爵位也是高的，但在牌位上仍要写着巩府两字，女人终归是夫家的人啊！要不然，人家喊男女，没人会喊女男的，其原理就这么简单。”

黄冰说：“皇上，我们走了，不跟你回光明殿。”长治帝说：“你们走好，本来朕还想今晚款待你们，因诸事繁杂，便不留你们三位了。”

三人辞别而去，到了大同街，黄冰说：“你们两人到我家来吃夜饭，姐妹们也好叙叙旧，晚间到了辰时，我让府中下人送二位回府。”

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