第八十二回 开科取士分男女（5）

应蓉华虽然受到赦免，仍然回到感恩寺佛地北坪跟两个伙伴一起劳作。将收割的麦子捡拾妥当，悉数送进寺庙之中。接着便是将稻秧栽植到大田里。她们自己扯秧、栽秧，先后忙碌了五六天。最后，应蓉华辞别了两个伙伴，又跑进庙里跟住持觉慧打了招呼。住持合着两手说道：“你本来是尘世间一个俗家，去吧。”应蓉华见状，不好再说什么，便向住持鞠了一个躬，转身离去。

她匆匆赶至家中，瞧见刚学会走路的儿子，当即一把将他抱入怀中，吻着他的脸颊柔声道：“思远乖乖，妈妈今日总算见到你了。”婆婆见到儿媳回来，喜不自胜，说道：“蓉华啊，你回来了就好。思远在家里老喊着妈妈。”

应蓉华说：“奶奶，都怪蓉华少不更事，以后一定多加注意。”婆婆说：“听闻你参与科举应试，想来你是还要涉足官场。可是官场波谲云诡，多有奸佞之辈，你就跟大伯子德华学学医术，给下层人看看病，也是好的嘛。”应蓉华撇着嘴说：“人各有志。”

季德水回来，高兴地说：“蓉华，你回来了。小荣好想你呵。”应蓉华说：“多亏德华出面，皇上才宽恕蓉华啊。”婆婆说：“德华他给皇上看病有好几次的，也许看在他求情的面上，这才未曾远徙充军。”

季德水说：“平都这回女科文试张榜，蓉华你是案首，满城百姓皆赞你为才女。说不定皇上还想重用你，要不然，怎么会特地赦免你。就因为赦免你，谋害亲夫的费扣居本来要在秋后处斩，这一次竟然被大赦了。另有一名唤管根女者，与人争执间，挥起铁镇子打死一男人。此番亦得赦免，皆因她技艺出众的女石匠。”

应蓉华说：“为了参加秋后礼试，为妻要读读《论语》，德水，你去跟人把这本书借得来。”季德水说：“这你放心，明日我去跟学台袁加锦大人借，他肯定答应。”

婆婆将烧好了的三碗菜放到菩萨面上，香炉里点起了三个炷素香。季德水便在门口放了两支小鞭和六个爆竹。婆婆说：“蓉华呀，你对着菩萨磕几个头。”应蓉华便跑到堂屋内恭恭敬敬地磕头。

晚上，季德水挽着妻子的臂膀，说：“今日晚上，我们早点睡觉。”应蓉华抱着夫君的脖颈，在他唇上轻吻了一下，说道：“德水呀，将近两年没有跟你睡在一起。”

季德水说：“小思远儿子跟婆婆睡，乖呢。”应蓉华笑道：“你就不曾说你心急。”“是吗？你不也同样的心情嘛。”季德水将妻子轻轻放倒，慌慌张张地褪去衣裳，钻进了被窝里。

第二天，早上起来，应蓉华梳着的是短发，婆婆见了，皱着眉头说：“这鸭屁股头晦气，来，我跟前有个假儿，给你梳个结巴鬏。来，婆婆给你梳起来。”

应蓉华头盖上方偏向右侧扎着红头绳，将假儿巧妙地连接起来与后部头发缠在一起绕了鬏儿。她穿起红色上衣，腰系蓝裙子，分明是一个少妇。

她捧着夫君借回来的《论语》看得津津有味，还不时轻轻点头，将字句记在脑海里。忽然有人要见她，她疑惑地说：“哪个要见我呢？还就想不出来。”待来人走进堂屋，应蓉华恍然大悟地说：“原来是你呀，你名叫由宫桂的吧。”

由宫桂盯着她望了又望，说道：“我记得一个多月前，你的头发短呀，今儿怎么盘上了鬏儿，跟之前的你简直判若两人。我猛地一看到你这个样子，真的不相信自己的眼睛，好在我记得你的眉眼。”

应蓉华笑着说：“我犯了法，被剪了个光头，一年半光景，头发倒是长了不少，只是七长八短的不成样子。为了能够进场考试，就戴了布帽，对外说自己的头上害了疮疤。回到家中，婆婆给我梳了个结巴鬏。”由宫桂说：“蛮漂亮的。”“唉，穷生奸计，饿病缠身，也只好如此梳头，不然出去行走，旁人定要瞧出我曾是戴罪之人。”

“你真不简单，平都举行乡试，你竟然独占鳌头。”由宫桂称赞道。应蓉华说：“我还不曾看到黄榜的。唉，你是第几名？”由宫桂说：“第五名。”“你也不简单。其实第一名与第五名并没有什么差距，说不定你是第一名，究其底不过要看阅卷大臣评判喜好罢了。”由宫桂说：“阅卷臣子又不是哪一个人，好多人看过之后，这才拍板下来，不会有什么误差的。”

应蓉华说：“今日你在我家吃饭。”由宫桂摇着手说：“我是来拜访你的，跟你讨教讨教的，怎么要在你家吃饭的，这不是弄反了的。”应蓉华拉着她的手，说：“你别这么说，我们是要好的姐妹们，吃吃八八的，不要放在嘴上。今日你在我家吃个顺便饭，也算你给了马光。”由宫桂摆着两手说：“这么一说，就恭敬不如从命啰。”

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