后记

2007年故地重返，去村里已有了公路。

改革开放30年，创造了人类文明的奇迹。高速公路遍布，城市高楼林立，私家车如潮。农村普遍的小洋楼。它让一个百多年来受尽欺凌的民族，重新崛起。

一条水泥公路，从村后半山上经过。由陡直的往下小路进村，把原有的感观，全抹掉了。阅尽人世悲欢的大枫树，身着新绿，却费解地似乎矮小了许多。我在搜寻：相连三间的集体房、我的住屋、树上的大标语，全不见了。昔日的一切，仿佛已随岁月雨打风吹去。

树下一个拄棍老汉，正颤颤地在支筛晒辣椒——哎呀，齐巴子！

青壮年都远出打工了，剩下几个老人和伢。有的全家外出，几年未回。

温饱早已不成问题，户户自来水接到家，还都用上了家用电器。以前今年烧这片，明年撂那片的大规模耕种，早不用了，各家种着自己的责任地，就当沟的熟土和沟田。一切都重回大集体前——现在叫“退耕还林”，种地不但再不缴税，还有补贴。

说也怪啊，还是原来的劳动工具，过去遍山垦种，全村人风雨里整年苦拼也难圆的梦，现今几个老头老婆婆，就轻松搞定。既像神奇的魔术，又像个天大的笑话。作为几十年的真实过往，却太过沉重。

有些耳背的齐巴子，威风不再，但仍是留守人们的中心。村里独他，每月享受“抗美援朝人员生活补贴”，都羡慕。但他远不能与半截红相比。“平反”落实政策，恢复了他的县处级待遇，办退休，住进了县“干休所”，再没回来。

大家争着接我吃饭，最后妥协成小媳妇家堂屋，一桌丰盛的合宴。席间，他们都埋怨我该带夫人女儿同来；都埋怨我该多要个孩子，因为是女孩。

老会计父子都不在人世了。晋级奶奶的小媳妇，头发半白，她忙个不停，看去幸福而满足。看她全家福照片，她在外打工的儿子媳妇和八岁的孙子。我大吃一惊：小孙子，怎么跟我小时系红领巾照那么相像？照片塞我手里，她轻声说：“留着，留个念想。”

“这…你这是……？”血液都凝固了，我怔怔望着她。碍于人眼，却不便追问。天啊，想都再不敢往下想……这一壶够我喝的了！

这次返乡，其实也并非首次。

当年省城读书，先后给幺妹寄去三封信，均无回复。寒假，我心急火燎千里外赶来。县城百货公司，我兴冲冲买些糖果。饰品柜前犹豫好久，鼓起勇气，选了副精美的银手镯。配上那双有三个酒窝的小肥手，俏丽极了。

翌日十来点钟，客车到了公社，小镇正逢赶集。我惊喜的遇见了幺妹哥，他也好意外。他背个背篼，身边伴着看就是才过门的喜妆媳妇。

不由一晃，我差点没扛住——兄妹俩“扁担亲”履约成婚了？！一桶冷水从头淋下。我还不甘心：

“幺妹……她…她还好吧？”

“说她今天也回娘家，正好。”

“‘回娘家’？”我心碎得再说不出话。

他向身边媳妇介绍我，热情邀我散集后去家里。内心翻江倒海。我尴尬地搪塞着，把手里的一包糖果，塞他背篼，却没敢掏出怀里的手镯。腿似站不住；一切的一切……已经结束了！

不甘心啊，我要她亲口告诉我，哪怕是絶情。我想不通，幺妹如果你还在乎我，去基建队几个月，怎就没张纸条捎来？我读书一连三封信寄你……真翻篇了？你不答应等我吗，短短年余，为何都已成定局？

不待散集，我即下意识地急着往干沟去。心痛，越走越痛。眼望远方的村子，停步了。“还去会谁？”站了好久。四野无人，唯暮色下河水慢流。

人生最宝贵的经验，往往来自报应和南墙。

掏出怀里的手镯，我吻了又吻，已泣不成声。把它丢了河里，认命了。我赌咒：“从今往后，老子屙尿都不朝这方（恨）！”

也不知怎么回去的，到校即大病一场。那是让人死过一回的感觉。

可几十年后的今天，我又违誓回到伤心地。因为我实在做不到。我知道我已经老了，没有来世，不想留下遗憾，必须给自己一个交代。

幺妹娘早已作古。昨天我即托幺妹的嫂子带信去，可直等到今天，也没等到她回娘家一见。当年我怎就没勇气去找她？遇事瞻前顾后，就这点出息，我好后悔。幺妹不来见我，就为这吧？

我知道，有些东西一旦失去，就再无法找回。但世间没有忘情水啊，我想见见她；当年相托终身的姑娘，我的幺妹，你还好吗？

当痛已被时间冲洗得麻木的今天，我也曾自问：即使当年幺妹娘成全我俩，我又能否抵抗以后的回城潮？即使当年我俩私奔，面对城乡二元格局，断绝生路的铁律，又能否牵手始终？我不能回答。平生与命运较劲的那点自豪感，瞬时全变了味，也再没了见她的勇气。

今天，这里及邻近几个土家族、苗族自治县，和全国一样，都已实现全面脱贫。

2007年初稿，2024年3月定稿。

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