入宫待选

二月初九，钦天监选定的吉日，便是待选东宫嫔御的世家女入宫的日子。

卯时三刻刚过，搭乘宫车来至皇宫门口，随身跟着的只有甘草一人。一辆辆宫车整齐停靠在宫外的长街上，只待清点完毕，众闺秀才下车入内。“今起的早，也没用早膳，昨晚姑娘早歇了也没吃，这会饿了吧，冷不冷？”甘草关切地问道，沈弥默不作声，点点头，手里虽抱着汤婆子，一路行来已是冰凉。甘草自随身香囊中取出一块小杏仁饼，垫在帕子上递过来，先吃两口垫垫吧，只怕这一日颇有周折。沈弥接过慢慢嚼着，眼睛因在黑暗之中睁地很大，“甘草，委屈你了，起这么早陪我到这鬼地方来，只是不知将来咱们还要吃什么苦。”“姑娘，咱们往后在宫里了，说话可要当心些。”甘草不安地看了看四周。拍了拍洒落的碎屑，沈弥取出袖中一串精巧的佛珠，阖上双目，口中轻诵孔雀大明王咒。这是她每日的功课，自小跟祖母养成的，早睡早起，打坐念经。虽然是在禅房后院单独居住，也随寺僧学了不少经文故事。

吟诵了一刻钟，突然有人来车前禀报，沈姑娘，请移步随奴婢进宫。沈弥睁开眼睛，定了定神，便仍收好佛珠，拂下斗笠上的面纱。甘草率先下去扶着沈弥下车，宫人作揖行礼“姑娘，请先随我来，今日要先行参见皇后殿下及各内命妇，这位姐姐请就先留在这里，姑娘们进宫后，宫车自会送各位姐姐去别苑安置。”沈弥点点头，对甘草嘱咐了一句，便在这宫人引领下踏入宫门。

经过礼部先呈画像粗粗过了一遍，今日入宫待选的御女共27人，天还蒙黑，一行人打着宫灯默默地跟在侍者身后沿迂回的长廊行进着。她们要先前往宫中佛堂，听主持诵经，为皇家祈福，焚香净手，再去内侍庭由宫人重申礼仪，待过了上朝时辰，前往重瑞宫听皇后教导。宫中的路好像格外的长，格外的黑，所有御女穿着一样的靛青色深衣，头戴斗笠，如幽灵一般无声无息地穿梭在宫廷之中。看着仍颇为浓重的夜色，沈弥好像听到了山中幽冥的哭声，她想，在这重重影影的27人之中，现下有几人是满心欢喜，又有几人是身不由己呢？

经过了一番周折繁琐，终于，内命妇已向皇后请安毕，准许各位御女入内觐见。在内监宣诵声中步入正殿，向皇后及众内命妇行礼，果然今日得以入选的都是人中佼佼，一套礼仪规矩端的是行云流水，整齐划一。皇后颇为仁爱，赐了坐垫于命妇下首，便笑向内命妇道：“也是为了太子的婚事，今天劳动妹妹们都早早过来，这都是些礼部选出来的好孩子，留在西别苑备选，往后还望各位妹妹只当是自己的孩子，受累教导着。”

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