殉国

攻占山海关后朱聿键找来阎应元和李定国说：两位将军我这次并不是一意孤行，我这次出兵是想恢复关宁锦防线来保卫北京。阎应元说：皇上考虑的极是，关宁锦防线确实是定明清命运的战略要地，可满洲人一定不会轻易让我军得手的，这会是一场长期的战争，需要很多的钱粮支撑。李定国激动地说：当就是因为吴三桂献关长让清军长驱直入，我觉得我们还是要一路东进与清军决一死战，如果战事不利，我们再退守关宁防守！次日隆武帝下令李定国带二万骑兵为先锋，自己与阎应元率十万兵马东征，又留下金声桓和王得仁守北城各隘口，先锋李定国激战了三日拿下了宁远城，五天后他又率军杀奔锦州城下，多尔衮大惊，他原来是打算让这一支明军到辽东后，用八旗骑兵优势消灭他们的，没有想到李定国如此勇猛，于是他集结了五万精兵要在锦州与李定国决一下死战，又下令勒克德浑率兵一万与阿巴泰部，伺机从长城突进京郊，东西夹击困死东进明军。李定国知道这十多年来明军以清军交战一直是败多胜少，所以他下定决心要以清军决一死战，多尔衮也下令能打败李定国者赏万金封一等公。双方正要决战时李定国收到了阎应元的来信——孙延龄刺杀了金声桓，勒克德浑的和阿巴泰的两万八旗军乘机杀进了长城，王得仁在混战中生死不明，皇上得知后一病不起。李定国只好连夜率兵退到了宁远城。宁远城行宫中的朱聿键被马坤搀扶着勉强坐起身对阎应元和李定国说：两位将军立下如此大功，请受寡人一拜。但他刚一起身一口鲜血就吐了出来，阎李两人急忙说：军政之事臣等会竭尽全力，请陛下善保龙体。马坤传来军中医官看护隆武皇帝，他与阎李两将军回到阎应元的军账紧急措商。马坤悲痛地说：皇上己经不行了，两位将军有什么主意？阎应元沉痛地说：我受皇上托以讨虏重任，唯愿以一死报国。李定国也悲奋说：我在锦州正要以东虏决一死战，不想主上竟然忽染重疾，真是天不佑大明啊！说罢倒地不起。马坤急忙上前去掐他的人中，李定国才悠悠的醒了过来。马坤见两人都要死战，他焦急地说：皇上驾崩后，朝廷很快会爆发争夺皇位的斗争，只怕这北方会再次落入敌手，两位将军可能白白牺牲的。再说主上己经一病不起，我们还要护送灵柩回去。两人听马坤说到护送灵柩一事，不好再争执齐声说：我们愿听太师吩咐。马坤说：阎将军你是守城名将，这关宁两城就交给你了，李将军你挑选精兵三干随时待命！这时内侍匆匆忙忙从门外进来说：皇上有旨着太师速去见驾。马坤急忙赶到了行宫，虚弱的隆武皇帝勉强挤出一丝笑容说：寡人一向以刘秀自居，结果做了柴荣！马坤急忙下跪说：陛下有天命在身过几天一定会好起来的！朱聿键说：老表你我是布衣之交，我想问你大明还能统一江山吗？马坤没有回答，朱聿键又问：现在还有何人力挽狂澜？马坤说：也许孙燚可以，朱聿键摇摇头说：孙老弟能力自然没有问题，可他也让我有点看不透。桂王、鲁王、皆非人主之象，我怕孙燚不肯屈居二王之下。所以我才没有让他回到中原。马坤说：陛下欲让何人继承大统？朱聿键说：这我也无能为力了，我死之后就在十三陵附近挖个坑埋了，我死后给你便宜行事之权，说罢溘然长逝了。马坤下令李定国带兵悄悄的去埋葬隆武皇帝，又叮嘱阎应元要见机行事。自己处理好隆武皇帝的葬礼后，一定会派兵增援的。阎应元前期从海上收到了一些张名振送来的军需，还力勉强维持军中用度，他盼望着朝廷能再次东征。可南方的一场变故使振兴大明的愿望落空了。大明二百八十三年十一月孙可望以支援北伐为名了，袭杀了曾英杨展等大明官军，彻底控制了两湖，十二月他又挟持何腾蛟等人到衡阳拥立桂王朱由榔称帝，隆武皇帝的弟弟朱聿澳坚决反对孙可望立朱由榔为帝，可其他各大臣纷纷选择隔岸观火。面对这种危局马坤也束手无策了。他只好把这一情况写信告诉了阎应元，无奈的阎应元只好将实情告知全军将士，由于这支兵马一直是阎应元统领的，所以大家都被他的爱国之心打动愿意和他同生共死，大明二百八十三年十二月二十三日，北京城内的康宁公主收到宁远陷落阎应元全军殉国的消息时，泣不成声的她下令全军将士为阎应元等殉国将士守灵七日。唐王朱聿澳见黄道周、沐天波、郑成功等重臣不肯出面阻止朱由榔称帝臣，以前围着自己转的百官也不见了，他着急得像热锅上的蚂蚁。这时侍卫来报：苏观生求见，朱聿澳激动地跑出来迎接，苏观生没有废话他直接说：桂王己称帝，王爷您打算上表祝贺吗？朱聿澳垂头丧气的说：我无一兵一卒早就是砧板上的肉了！苏观生说：王爷可以假托隆武爷的遗命，拉拢杭州的吴三桂帮忙。杭州都督吴三桂耍完一趟大刀接过陈圆圆递过来手巾擦了一把汗，侍卫递上了朱聿澳的来信后，吴三桂拆信一看：原来是朱聿澳想让自己带兵拥立他监国。吴三桂急忙请：方光琛和刘玄初过来商量。刘玄初说：现在不管是唐王桂王还是鲁王都非安邦定国之辈，孙可望想挟天子以令诸侯是有点天真了，因为江南士绅不会和张献忠旧部共事。将军欲成大事正好借此机会火中取栗。吴三桂担忧地说：我是担心孙燚会暗中掺会让我赔了夫人又折兵！方光琛说：当今世上只有多尔衮、孙燚、洪承畴几人是将军的对手，这会儿孙燚己经靠边站，将军若不想一辈子受制于人就要抓住这次难得的机会。吴三桂听了两位谋士的话，却依然下不了决心！他曾经是立志做一个忠臣孝子的，可李自成和多尔衮毁灭了他的美梦。这几年来他一个勇冠三军的猛将，却被防备猜忌一直当闲人养着。这时突然不远处传来一阵悠扬的琴声，吴三桂一听：是秦王破阵乐！吴三桂在心里纳喊一声：圆圆我一定不会也让受到伤害了。大明二百八十四年正月初五吴三桂兵发南京拥立朱聿澳为监国，软禁了黄道周和沐天波，郑成功因回老家探亲而躲过这场变故。住所偏僻的马坤也乘乱混出了城外。

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