龙的眼睛——中国篆刻艺术

中国京剧里常有官吏审案的场景，官吏的桌子上放着一个大约每边8英寸的大印盒，外面用布包着，上方打着一个结。那官印是权力的象征。中国话里“丢了印”就是丢了官的意思。京剧里常用鼻子上抹着一块白的丑角来表演坏官，他会在慌张逃跑时紧紧抱着那个官印，并且在危机最深重的那一刻扔掉官印只求保命，台下观众看到这一滑稽相时总会哄堂大笑。中国皇帝的印（御玺）体积更大，在北京紫禁城里现在还陈列着，印盒外包裹的是皇帝专用的黄色绸缎。但一般中国人使用的印章都没有那么大，多数底面积在1厘米见方左右，立柱形，有的顶部有带孔的印钮，以便穿上细绳随身携带。印章可以用多种材料制作，如铜、硬木、象牙、珊瑚、水晶、玉，等等，不过最普遍的是使用石料，浙江昌化、青田等地方出产的石料被认为是最上等的，其中有一种剖开后有鸡血色斑纹的被许多人所喜爱，价格极其昂贵。

中国印章从秦朝起就不仅具有实用价值，也成为一件艺术品。镌刻到印章上的是篆体字，篆体字是中国各种字体中最具象形特点，也最富装饰趣味的，与其说是文字，不如说就是图画，即使完全认不出其意义，看上去也赏心悦目。因为最早的印章都用篆体，因此镌刻印章的艺术也就称为篆刻艺术。当然后来人们也用别的字体刻章，章面形状也不一定是正方形，所刻的也可以不是字而是动物形象或吉祥图案，但直到今天篆体方章仍被认为是正宗。中国自古就有专门的篆刻艺术家，他们讲究刻印时的刀工，线条布局精心巧妙而又潇洒流畅，剜去不需要部分的叫阳文印章，刻出凹槽表达意义的叫阴文印章，不刻名字、别号而刻上格言吉语、心灵感悟的叫“闲章”，有的还会在印章侧面刻上篆刻者名字及其他话语，称作“边款”，至于印钮的形象多为螭（龙的变种）、虎、龟、马等，盖印使用的印泥也构成这门艺术的一个重要因素，多用朱砂、艾绒、油料等制成，盖出的效果越细腻均匀越雅致悦目并且越能经久不褪色则越名贵。

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