8.岸滩建起吊脚楼 赵大老四忙探路

李善仁听了，颇觉新鲜，似乎还很有哲理，便说：“如果死者经历了几次勾起来又放下，从上游到下游，那会有多少种故事？”那汉子显然被问住了，望着黄河不再言语。

说话间，李善仁看见河中又有一具尸首漂来，一抹黑发在水上飘起如黑绸，连忙提醒汉子：“快看，又来了！”哪知汉子早已看见，却连眼皮都不抬，抽一口烟才说：“那是陈尸，在冰下冻了一年，这个时候才从冰层下浮起来，她们要么是被人所害、要么为爱殉情，是怨尸中煞气最厉害的一种。我们捞尸人只是代人捞尸，又不能代鬼伸冤，捞怨尸干嘛，一旦沾上煞气，会被纠缠不清。水性再好的‘水鬼’见了怨尸都会躲得远远的，给再多钱也不愿去碰，就是看一眼它们都不愿意。”

“原来如此！果真家有家规，行有行规，真是三百六十行，行行出状元。”李善仁与之一番交谈，已拉近了两人间的距离，因问：“壮士尊姓大名？”

“鄙人姓李名铁头，穷人家孩子取名随意，见笑了！”叫铁头的汉子答道。

李善仁接口道：“真是有缘，你我五百年前是一家，鄙人也姓李，名善仁，和善的善，仁义的仁。”又问：“壮汉今年贵庚？”铁头答：“今年三十。”李善仁说：“鄙人今年四十有二，虚大一十二岁。”又问他怎么一个人在这干此营生，如有不测，多有不便。铁头见是本家，又见李善仁谈吐不俗，出行还带随从，猜想他非富即贵，却不肯移船他处，或到岸上寻找客栈歇脚，一定是惹了麻烦有诸多不便。捞尸人身上阴气重，一般无人愿意与之打交道，而李善仁却不避隐讳，愿意和自己说话，随即热络起来。铁头说不只是他一个人，这一片河滩上，曾有捞尸十兄弟，都是前些年黄河发大水，从河南家乡逃难来的庄稼人。来到此地无地可种，一无钱财二无手艺，只能靠山吃山靠水吃水，水中捞尸为生。前些年，兄弟中死了一半，都死于尸煞，莫名其妙跳进黄河寻死，拦也拦不住。剩下的四位兄弟因汛期歇息在家，只有他家中有新婚媳妇，不得不在汛期还要下水作业，赚些辛苦钱养家糊口。李善仁也不回避，说：“我见着了，你媳妇刚走。为何不叫媳妇在窝棚同住？”铁头说：“干我们这营生，最怕女人近水。女人如水，恐生水害。我是水性最好的，刚娶了岸上人家女子为妻，也是熬不住，客官见笑了。”李善仁听铁头说还有四位兄弟，就说：“这位兄弟，我船上也有老婆家人一大帮，如若去了客栈，这艘船无法安顿。可否将四兄弟招来，如今正好歇了捞尸的活，用你这些废旧木料，帮我在丛林边搭建几间吊脚楼暂住，可否？报酬按行价分文不少，只有多给，不会少付。”

铁头见李善仁船上有家人，说话在理，待人和善，今凌汛锁河，无以为生，搭建吊脚楼也非难事，但心存疑虑。当即问道：“这位客官说话当真？”李善仁答道：“句句当真。”铁头大喜，当即应允：“客官屈尊相求，实乃救人于水火之大德，我等‘水鬼’之大幸，小人定当鼎力相助。”李善仁闻言喜上心头，与铁头约定，建楼工钱一分不少，一年半载之后，自己倘若离去，楼屋归各兄弟所有。铁头听了，喜出望外，想自己必定是黄河里捞尸积了阴德，如若不是，怎会有如此好事。李善仁说：“那就请好汉尽早唤来四位兄弟，指望早日建起楼屋，使一家人免受风雨之苦。”铁头说：“一言既出驷马难追。客官若另有用得着兄弟处，也尽管吩咐。兄弟一贫如洗，唯有些力气可使。”李善仁说：“如此甚好。”当即和赵大回到船上，告知夫人如此这般。夫人也是喜形于色，称在岸滩暂住再好不过。

几天以后，铁头召来“水鬼”四兄弟，如此这般一说，四兄弟哪里肯信，都道铁头白日做梦，天上掉馅饼，哪有此等好事？铁头无奈之下，只好请来李善仁当众红唇白牙将打造吊脚楼一事与四位兄弟叙述一遍，四兄弟将信将疑，先磕头谢恩。翌日，李善仁为打消“水鬼”兄弟们的疑虑，酒坛里舀出好酒，召集“水鬼”兄弟在船边岸滩上席地而坐，替“水鬼”兄弟主持结拜。老大李铁头，依次往后为方宗明、陈英文、陈英武两兄弟和年龄最小的万中秀。兄弟们齐称上辈子积德，才有此生天大的福报，尊李善仁为堂主，李善仁受之无愧。择日开工，从此不再干那“水鬼”营生。李善仁见那木杆上吊着的尸首至今无人认领，与铁头商议将它埋了。铁头连忙表示歉意，连日来，为打造吊脚楼的事倒把这个事给忘了，吩咐兄弟们将尸首放下来，就地埋了。谁知埋的是官老爷的儿子，日后起出来，仍然得到回报，真是好人自有好报。此是后话。

“水鬼”兄弟热火朝天打造吊脚楼，李善仁好酒好肉款待。铁头感激不尽，将河滩上囤积的木材悉数奉送，河滩取砂、砸石，齐心合力，犹如营造自己家园一般。只有十来天工夫，便大功告成，岸滩上竖起一幢高耸的吊脚楼，上层辟作居室；下层本是为栏圈猪牛或堆放杂物而筑，现辟作酒窖，将船上七只坛子悉数搬来，标了记号的埋于底层沙土下，买来的四坛酒放在地面上压着。酒尽五兄弟敞开喝，喝完再添买新酒，毫不吝啬。

完工之日，延请夫人下船，到楼上卧房安顿，拾掇停当，摆宴放炮庆贺。当晚，“水鬼”兄弟齐来贺喜，醉醉汹汹吵吵囔囔，要李善仁和李夫人喝交杯酒、入洞房，直闹到月上西山方才散去。李善仁亦是高兴，不觉多喝了几杯。清晨醒来，见窗棂外晨霭中，山峦起伏初露形廓，天边泛起一抹暗红，一缕晨曦透进屋内。屋内煨着炭火，温暖如春。床上的李夫人侧身枕臂，兀自沉睡。李善仁不觉*勃发，一把将夫人从后面抱住，*犹如两只汤匙叠合，毫无间隙。李夫人醒来，见窗外朝霞似万簇金光，从云层中迸射出来。吸饱了霞光的云朵，鲜红鲜红的，在晨风轻轻吹送下，渐渐飘散，一轮红日一跃而出。不觉口吐芬芳：“此地甚好，可在床上观日出，美不胜收。”李善仁笑道：“窗外美景怎比床上美色？”夫人慵懒侧身，遂颠鸾倒凤，竭尽恩爱。

吊脚楼建好以后，“水鬼”兄弟又在主楼两边辟出土地，打造两幢副楼，一幢家丁、仆人住，一幢五兄弟自住。历经月余，左右副楼也都完工，都嵌以石灰，抹上桐油，在阳光下熠熠生辉，又耐风雨侵蚀。众人搬进新屋，又搬移了几棵高大树木在屋前，阻挡风雨。两幢副楼，左青龙右白虎，如卫兵一般护卫着主楼，李善仁甚为满意。最妙的是二楼窗户外有一排探出楼屋的座椅，人称“美人靠”也叫“飞来椅”，李夫人坐在“美人靠”上，远望青山含黛，近看黄河烟波浩渺，运河波光粼粼，喜出望外，盛赞此乃世外桃源，人间仙境。

楼屋造好，李善仁又请五兄弟将木船拖上浅滩，木船外搭建窝棚以免日晒雨淋遭损。一切安顿停当，李善仁吩咐赵大去镇上租下两匹快马，然后修书一封，差赵大北上京城李大人府中，将家中遭管家暗算，私通小妾非法侵占李府财物，李家大院悉数焚毁一事告知，请李大人差捕役捉拿金相玉和李小娘子归案。另遣牛老四沿黄河绕道滨州涉水至苏北赴上海，打探兵工厂近况。

先说牛老四快马加鞭，日夜兼程，不一日来到上海，按图索骥寻找兵工厂，哪里还找得到。因庚子年以来军需紧迫，上谕各厂扩大生产，沪上兵工厂已在高昌庙觅地建新厂，生产新式毛瑟。商人们怕厂子搞大了被官府收回，将一个厂办成十几个分厂。牛老四好不容易找到高昌庙新厂，递上股东权证文书，得知李大人已死于京城贤良寺，朝廷大局已换了袁大头执掌。牛老四连忙拿了兵工厂的变更文书，心急火燎要回岸滩复命，却遇船厂工人罢工，道路阻断，因此在城里耽搁了些许日子。这一日，路障撤去，工人复工，牛老四丝毫不敢怠慢，马不停蹄赶回岸滩，见过李善仁，将上述事件一一禀告。李善仁见消息有好有坏，好消息是兵工厂在扩大规模，作为股东，他可以坐收渔利；坏消息是李大人已过世，袁大头上位，自己还蒙在鼓里。因家事生变，耳目闭塞，没能赴京奔丧，是极大的损失，后果恐难以预料。袁大头自小站练兵以来，觊觎兵工厂已久，而赵大已赴京，不然的话，应该改去拜见袁大头才对。可是赵大已经出发不可更改，不知他此去会否遭到官府非难，李善仁提心吊胆期盼赵大早日回转。从牛老四带回的消息看，上海也不太平，现时贸然迁居上海，也不是一个好时机，便决定且安心于此，以观后变。

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