（4）

看来这位老者是自带了一壶水，悠闲的在此消遣。

吉壮士上前躬身长揖道：“老神仙慈悲，在下有礼了！”那老者双目徐徐微睁，稍作打量，道：“福来无上天尊！壮士请坐！”

吉壮士并不落座，依就拱手道：“在下吉安，我等路过仙境，口渴难耐，特来向老神仙讨杯水，多有叨扰。”那老者微微颔首道：“壮士只管坐，散人早备了山泉，以待壮士，只是柴湿难燃，只等慢慢烧来。”众人面面相觑，心中暗忖：这老者果然是道家神仙，如何便知晓我等众人前来！

思忖间 ，那老者移步陶壶一侧，正徒手将那翠绿竹枝松木捏开，裂做一分四缕，点着了火，一股青烟袅袅随风。足足烧了三刻，那水终不见开。众人口渴，心中焦灼。老者顾自捏竹，啪啪有声。陶壶下柴火，虽是新鲜竹枝，却也燃得旺盛。

老者问道：“众壮士意欲何往？”

有从者道：“实不相瞒，我等为朝庭相害，欲投奔伏牛山，若山寨肯留，便落了草，倘当家的愿襄大义，我等便随了去，反了朝庭，诛杀那帝师老贼！”有口快者便把所遇来龙去脉和盘托出，事已致此，倒也无所顾忌。

老者目视吉安道：“莫非吉壮士也想山中落草，抑或共襄大义？”

吉壮士道：“在下也有此意，想那朝廷昏溃，纲常尽废，天下乱象，我等报国无门!不如便揭竿而起，替天行道，也不枉费一身武艺！”

老者闻听吉壮士言语慷慨，又自称武艺了得，便稍露轻蔑之色。便起身道：“这壶水将要烧开，莫让老散人独自烧水，壮士可来捏这竹柴，只捏开了，火方才旺些。”吉壮士接了竹柴，使了十分手力，却捏它不裂。细细探究，这竹枝竟是实心无孔，平生从无所见。于是众人各来捏竹，皆不能裂。众不仅哑然，惶恐尴尬至极。那老者看似老朽之至，竟有这般神力。

片刻水即烧开，那老者砌了茶，竹叶清香四溢，泉水甘甜清冽！众人各取了饮具，分饮半杯，只一个劲的叫好茶。那陶壶却没了水，好不扫兴！

那老者道：“散人一老朽之体，自涧上飞瀑取水，稍稍有些吃力。不如众壮士各显身手，取来烧一些也让我这老朽之人品上一杯！”众人皆惊，那泉水竟是自飞瀑取来，这老者何等手段，真真匪夷所思！

那老者又道：“老散人自年轻也习了些枪棒拳脚，怎奈山外有山，人外有人！那年老散人便是上了伏牛山，也是一场孽缘，终于落得家破人亡，断臂残肢，未襄大义，心如死灰。幸有这神仙府地留纳于我，便在此饮露纳吐，躬耕采摘，再不问这功名利禄、世间纷扰。”

老者言罢，暗然神伤。

转而执吉安之手道：“壮士不同凡人，散人观人甚准，这伏牛山是你祸患之地，切不可逗留。切记，切记！”

只见那老者转身一纵，掠着崖边，燕儿雀儿一般消失不见。

众人惊愕不已。更有几人向那悬崖飞瀑拜了又拜。

那老者只管去了，吉壮士耳边却声如洪钟：“听散人一句劝，你尚且不知前世今生的造化，散人只是略知一二。这伏牛山于你正比如关公的麦城，不如回乡躬耕十年，可避祸端。那时新朝未立，旧朝未亡，再建功立业不迟，切记万不可坦背伏地而眠，切记切记!”吉壮士大惊：那年鞶镇来了位老道，也说了同样的话，只把那话当了疯言疯语，却没有多留意。今日那老神仙嘱托，定不是寻常小事！

再回首看哪里有什么道观三门，只有飞瀑依就飞泻而下，如帛如绢，其下深不见底。

众人却是如何也打不来水，茶水只喝了半杯，眼看那飞瀑凌空却终取不了一滴。

吉壮士见有位好汉带了双飞挝，便又多寻了绳索接牢，自靠近飞瀑的崖边，奔那突出岩石及树木上掷去，掷了有十回八回，方才抓牢了。又折返回来，把那绳索中部荡在飞瀑水雾腾起之处。那绳索被水雾打湿，竟如断线珠帘般沥下水来。众人齐呼妙！拿陶壶接了水，复置于柴火余烬上，慢慢引燃了柴木，好费一番周折，这才烧起水来。

众人饮罢水，倦意袭来，昏昏欲睡。各倚巨石，不一会儿使鼾声四起。那吉壮士只和衣端坐小憩，片刻便神游太虚。

朦胧中不知行了多时，那路越行越窄。一股阴风揪得崖上树木呼啦啦直响，那枝杆绞在一起的，吱吱声如鼠猫嘶叫。吉壮士心头一颤，早觉得风中混着寒气，阴森森让人寒毛直立。众人急催着向前，吉壮士劝众人莫要急燥。有几人哪里肯听，一哄而上，拥挤跌撞。一瞬间跌落悬崖六七人，不见哀嚎惨叫，只听得咕噜噜声响，后随数人还是笑盈盈争相拥挤，一众人跌落大半。吉壮士苦劝众人，却无人肯听！怱然间山上落下一只巨鸠，喙下叼着一女，翠衣翠裙。巨鸠撕扯得那女子血肉模糊却不哀叫。待吉壮士撤了把刀直扑过去，女子方才大声呼救：“吉壮士救我！”细看时那女子竟是柳家客栈栈主之女柳翠兰，那巨鸠急扇双翅，吉壮士站立不稳，差一点跌下深渊。见奈何不得它，吉壮士便使了十分的力，将刀掷去，正中巨鸠胸脯，只听噗的一声没刀柄而入。那巨鸠扑棱棱滚落崖下，忽又听得崖下有人呼叫。吉壮士乍听如此熟悉，低头看竟是嫂嫂，由不得多想，只一纵身飞跃而下。吉壮士单臂携了嫂嫂，自崖下攀爬上来。正待询问因何来到此处，嫂嫂却扯下他湿透的单衣，也不知从哪取了干爽衣物的欲为他换上，这吉壮士觉得尴尬，便背过身去。一瞬间觉得后背痛如刀削。吉壮士大惊，一个激灵便惊醒过来，原来是南柯一梦。

此时冷风袭来，众人也有醒过来的。吉壮士回想刚才梦境，心神不定，倍感蹊跷。于是急召唤众人，竟有人道出相近梦境。

吉壮士道：“我以为此梦定非祥兆，不如一起下山，再做打算。”

众人唏嘘，有七八好汉道：“我本投奔伏牛山而来，若今日下山，朝廷追兵并未走远，天下虽大，哪有我等容身之处。开弓已无回头箭，横竖都是险恶，不如索性上了山寨，大不了落草为寇，也比叫那朝廷官兵追杀，日夜担心苟且的强！”

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