楔子

日暮低垂，晚风浮动，河岸边的垂柳携着新绿的枝丫探入水中，在波光粼粼的河面上划着涟漪。

沿街的商铺鳞次栉比，来往送迎的店小二各个长了一张巧嘴，直将客人买的物品送上车才回转。偶有得了赏钱的，脸上更是笑出了一朵花儿，爷呀，公子啊，喊的那叫一个痛快。

“娘，爹的铺子很大吗？”一个五六岁的小姑娘蹦跳着凑到妇人跟前，脸上满是对新鲜事物的好奇。

“娘只来过一次，应该跟这些店铺差不多吧。”妇人紧了紧缚着背篓的绳子，里面酣睡着一个更小的奶娃娃。

她倾身拉住小姑娘的手：“别乱跑，这里人多，谨慎走丢了。”

小姑娘不服气的噘着嘴：“在家时，莲儿时常出去玩，从未走丢过，隔壁的佟子哥都夸莲儿聪慧呢！”

“娘知道，可这思遥城不比乡下，人多，车也多，巷子多如牛毛，别说你一个小孩子，就是娘，也只识得这一条路。”

小姑娘望着穿梭不停的人群，受教似的点点头：“哦，莲儿知道了。”转而又欢喜起来：“想来大姐姐是识得的，她常在城里，定比咱们都懂得多。”

妇人含笑：“嗯，莲儿说得对，这次咱们搬来住，以后就时常能见到你姐了。”

“嗯！”莲儿欢喜的跳了两下，腮边露出两个甜甜的酒窝儿。

街市上卖各种零嘴儿、玩物的小贩，见到有小孩子过来，各个扯着喉咙，将吆喝声唱得高亢。

在莲儿眼里，这些都新奇的很，便忍不住多瞧了两眼。

“小姑娘......喜欢这个？”小贩拿起一只陶球，笑盈盈问道。

莲儿下意识点点头。

小贩闻言，愈加殷勤起来，将那球晃了两晃：“你看，它摇起来还有响声呢！”

莲儿偷眼儿瞄了下娘亲，见她并没有反对之意，这才大着胆子道：“请问这只土偶儿要多少钱？”她伸出稍显瘦弱的小手，指了指小贩挑子上的几个泥塑小人儿。

那小人儿有趴伏翘脚托着腮的，也有抬起一只脚踢毽子的，还有读书的，抱拳的，形态各异，憨态可掬。

小贩连忙放下陶球，拿起一只土偶儿递了过去。

“不多，只要十文钱。”

莲儿小心翼翼接过土偶儿，歪着头欣赏它圆润可爱的模样，越看越是喜欢。

妇人有些犹豫，十文钱能供他们一家吃一个月粳米粥了，若是只换个土偶儿，实在有些不值。

“莲儿......”她低低唤了女儿一声，唯恐直接拒绝，伤了孩子的心。

莲儿仰起头，祈求的看着妇人：“娘亲，莲儿只要这一个，以后再不买了。”

小贩视线在两人脸上来回扫过，笑着道：“嗐，这土偶儿是当下娃儿们最喜爱的，他们见这些，可比零嘴儿吃食欢喜多了。”

妇人听了，再次看了看女儿可怜巴巴的小脸儿，终于狠了狠心，从荷包里翻出十枚铜钱，反复数了好几遍，方才依依不舍的递了过去。

小贩笑着接过，在手掌心晃了下，一目了然，揣进了褡裢里。

得了自己喜爱的物事，莲儿的小酒窝就没消失过，咯咯咯的对着那土偶儿笑，时不时还要讲上两句悄悄话。

什么‘莲儿要去见爹爹了’，‘娘说爹爹开着铺子，穿得都是体面衣衫，等莲儿去了，也能穿上新衣裙呢’，‘娘说爹识得好多字，和镇里的先生一样，可以读书给莲儿听’......

稚嫩的声音断断续续，妇人一边领着女儿，防止她不看路跌了跤，一边拢着身后的背篓，眼眸晶亮，唇角微微上扬，脚下的步子也走的越发轻快，恨不得即刻就赶到丈夫面前。

不远处的街道上，走过来一队迎亲队伍，吹吹打打好不热闹。前端骑马的新郎官已经入了巷子，后面抬着的大红轿子因要横穿街市，走得慢了些，挡住了众人去路。

母女三个站住脚，静静等着迎亲队伍过去。

其间，人越聚越多，那轿子故意走得慢了些，一旁看热闹的人们便随口议论起来。

“这是谁家娶妻啊，排场搞得着实不小。”

“嗐，就是南街的宋掌柜，听说是续弦，前头那个死了，也没留下个儿子。”

“宋掌柜？”

“啊，就是宋居财，开书肆那个。”

一开始，妇人只是瞧着新鲜，待隐约听到‘宋居财’三字，立时软了脚，憋得胸口喘不过气来。

莲儿身子被猛地扯动，忙转头看去，见自己娘亲踉跄着要倒地，吓得陡然变了音儿：“娘，娘您怎么了，娘......”

小姑娘声音清脆，很快引起了众人注意。立时有几个好心人凑上前，搀扶的，出言问询的，甚至还有位药铺的伙计跑过去掐人中。

妇人缓缓睁开眼，人倒没摔着，只是一行清泪涌了出来。

“娘，娘您怎么了？”莲儿见娘亲醒了，后怕的大哭起来。

妇人一把抱住女儿，眼泪珠串儿似的往下掉。

“这位娘子，是遇到什么难事了吗？说出来大伙听听，也好帮着想想办法。”那位伙计估计没什么急事，竟半蹲着身子等着听下文。

妇人抬袖子抹了把眼泪，又心疼的抚了抚女儿后背，吃力地站起身，冲众人感激的福身一礼：“谢诸位好意，奴家没事。”

众人面面相觑，直到母女三个离开，才渐渐散去。

不远处的巷道里喜乐刚歇，涂着新漆的大门上，两个朱红的喜字格外扎眼，里面宾客满座，不时传出一阵笑闹声。

罗氏牵着二女儿，背着三女儿，一步步走进院门，望着人群聚集的厅堂，再次红了眼。

院里的宾客不认识她，皆用诧异的眼神盯着她瞧。

母女三个均是一身粗布衣裙，虽然浆洗的干净，但处在这些颜色新亮，用料考究的宾客中间，还是显得格格不入。

堂屋里，一对新人正要对着供桌上的两块牌位伏身跪拜，喜娘在一旁高声唱和着：“二拜高堂......”

“不准拜，她是俺娃的爹，俺是他结发妻子！”罗氏松开女儿的手，一把抓住了新郎手臂，阻止他跪下去的动作。

新娘身子一僵，想要撩开盖头探看，却被身旁的喜娘低声拦住了：“莫动！”

“罗氏，你一个下堂妇，没资格在这里指手画脚，锦娘是我新娶进门的妻子，她才是我宋家的媳妇！”新郎一把推开她，出口的话如扎人心的刀。

罗氏不敢置信的望着丈夫，嘴唇哆嗦着，愣是没发出一丝声儿来。

“爹，莲儿想你！”

站在门边的小姑娘突然跑上前，欢喜的抱住新郎大腿，漂亮的眸子眨了眨，仰头笑道：“爹，娘说以后住在城里，莲儿就能像佟子哥一样，也可以与爹娘日日在一起了。”

新郎脸色微红，表情略有些不自然，故意撇过头，将女儿强行推开。

小姑娘腿脚不稳，扑通一下，摔了个屁股墩儿，怀中的泥偶儿滚落，“啪”的一声碎成了几瓣儿。

“哇......”小姑娘顿时大哭起来。

一旁的喜娘见了，冲着宾客中某人一使眼色，立时有两个青壮小子过来，一个抱起莲儿，一个扯住了罗氏，欲将两人带离此处。

“二拜高堂！”见人已出屋，喜娘连忙唱和。

罗氏急了眼，扯着脖子嚷道：“娃他爹，俺知道你是不会抛下俺们娘仨不管的，定是被那狐狸精迷了心智。你别怕，这样的拜堂做不得数，俺为咱爹娘守过孝，谁也休不了俺！”

想当初矜州闹灾，是俺执意要收留你们一家，照顾病弱的宋爹宋婶儿，你那时就发过誓，会一辈子对俺好，这样的情义岂是她一个外人能知晓的？”

说着说着她又乐了，一铆劲儿挣脱开束缚，站在堂屋门口对新娘子得意道：“俺也听人说过，夫君有钱了可以娶个妾室通房，只为多生些子嗣。

这样吧，你给俺下跪敬茶，也无需办什么酒席了。从今往后，生的孩子都给俺教养，俺这当家主母宽宏大量，为了孩子，可以留你一个吃饭的！”

新娘吓得一哆嗦，急忙抓住新郎的手，娇声哭诉道：“宋郎......”没说几个字，便倒在了对方怀里。

“锦娘，锦娘？别怕，在我宋居财心里，只有你才是我的妻，她姓罗的不配！”新郎怜惜的将新娘打横抱起，直接向内室走去。

“你不许抢我爹！”莲儿不知怎的，突然挣脱束缚，小老虎似的冲了上去。

新娘白嫩的手腕刚好垂在她够得着的位置，小姑娘一股狠劲上来，张嘴就咬。

正躲在夫君怀里窃喜的锦娘，万万没想到自己先着了道儿，疼得“嗷”一嗓子喊出来，疯狂甩手。

可惜莲儿下了死劲儿，就是不撒嘴，一双大眼满是恨意。

“松口，我叫你松口！”宋居财见了，急忙放下锦娘去推她。

莲儿的脸上带着执拗，无论被怎么拉扯，就是不松口。

她的爹爹，怎能娶别的女人，怎能那样对待娘亲，肯定是这个坏女人害的，是她说了娘的坏话，如村里那些碎嘴婆娘一样。

新娘疼的一阵哭嚎，再没了之前柔柔弱弱的模样，盖头也掉了，妆也花了，对着莲儿又是掐又是挠。

罗氏见女儿吃亏，立即冲上去，与那锦娘厮打起来。

宋居财忍无可忍，一脚踹向了莲儿胸口，用了十足的力气，把对罗氏所有的怨恨都加注了上去。

莲儿幼小的身躯被踢的飞起，一路摔到了厅堂门口，如个破布偶般，磕在了门槛上，没了动静。

“莲儿！”罗氏惊呼一声，跌跌撞撞扑了过去。

宾客们一哄而散，大喜的日子出了人命，谁还有闲心吃饭，纷纷甩袖子走人。

附近的人家大多是本地的，当初矜州闹灾，逃荒过来好多灾民，没想到这宋居财竟是其中一个，事后还不知感恩，实在不可交。

本就与他没有多深的交情，只是相熟罢了。都道虎毒不食子，宋掌柜如此作为，着实令人不齿。

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