“国公爷，人马都已备齐。”门外亲将李勇说道。旁边还跟着个叫皮兴永的人。这皮兴永是陕西清涧人氏，与临国公李来亨老家就隔着一个村庄。连年战乱，父母兄弟姊妹皆无，跟着饥民逃荒来至大顺军中。几年前偶然被来亨在童子营所发现，勇武过人，胆识不凡，曾一人斩杀清兵十余人。

“国公爷，把我给带上吧?!”皮兴永蹭上前来，挨着来亨，边递上马鞭边小声说道。旁边李勇，赶忙接过亲兵递上来的田忠顺和李来亨座骑的缰绳。

“行，跟我走!”一路走一边拿着亲兵手里的护心绵甲穿上，套上牛皮箭筒，别上剑(王彘)[读Zhi，四声，套剑用的玉质锁扣]

忠顺不觉望着国公爷沉着而冷竣的脸孔，片刻，他也快速地翻身坐上他那匹高大的黄膘战马，只见来亨用平静的语气对着站队的那几十个威武的亲兵亲将们说:“出发!”

这时候远处西边山头扯着几道闪电，紧跟着阵阵隆隆雷声。天是越来越暗了下来。

从茅麓山下山须要经过九莲坪，百羊寨等几个大寨，其间山路崎岖，极不好走，沿途古木参天，林荫蔽日。一条不太宽的山间通道蜿蜒行至山腰的九莲坪大寨。大寨外头分几处悬挂着大大的纱罩灯笼，八个依旧还穿着“大顺”服饰的兵丁站在寨门外守卫着，他们的腰杆挺得笔直。旁边不远处的茅舍哨亭内又走出来几个头戴红巾的威武佩刀壮汉。他们听到马蹄声后立即点燃火把，站立于道旁，然后迎着来亨等人叉手行礼:

“见过大将军!”

国公爷神情自然地放缓着乌龙驹的步伐，同田忠顺一齐来至跟前。

“嗯，大家小心警戒!”

“是!”哨兵答应道。

随后望着国公爷一行人等不急不缓地转过大寨外的拐角山路。

“对儿，驾!”他们加紧甩了几鞭。

来亨知道，这回下山，不同往常，倘若这次不把高守义这事儿给弄好，后果将会很严重。一个接一个的老义军领袖去投降清兵，这会不断削弱大汉族南明王朝的抗清队伍，虽说不全是他夔东十三家将领，但却无形中增大了他的压力，更何况知人知面不知心，鬼才知道有谁还会不会投降敌人呢?他不想再思考这些使人烦心的事情，便回头望向田忠顺，道:

“忠顺，”他抬头望望天色，“到前面山下百羊寨打打尖，喝口水，再赶路，好吧?”

“行，听你的!”田忠顺点点头，也不用问要去哪，紧跟着来亨赶路就是。这六十多骑皆是关外良马，转眼工夫，就只剩下了“得得得，得得得”的马蹄声在没什么星光与月色的空气中漫漫消失。

慈庆宫中，连日来空气沉闷，但今天因为红娘子的到来而让这位刚做完六十寿辰的贞义夫人脸上充满了红光，洋溢着喜气。她拉着红娘子的手，无限愧疚地说:

“终于见到你了，多少年，多少个日日夜夜盼你们来，现在总算盼到了。先皇帝若泉下有知，也必将感受到你们的忠心!李公子兄弟被先帝冤枉，其实他早就深深感到了后悔。”

红娘子听到这话，立刻就痛哭了起来，使得高夫人也陪着流泪。旁边忠王妃，黄夫人亦皆抹泪不止。空气似乎又要凝结起来。忽然，门外传来张小宝的声音:“奶奶，有客人在吗?”

红娘子抬眼望去，一白袍小将早已到了近前。

“我的儿，快快过来见过你婶娘。”

“侄儿见过婶婶!”张小宝磕头道。

“呃，这是?”红娘子诧异问道。

“他是慧英和张鼐的孩子，十九岁，现镇守兴山大寨。”高夫人边说边用无比慈祥的眼神望着小宝。

“难怪这么像。”凝视小宝一会，接着用衣袖揩干眼角的泪水，打开身旁的包袱，取出里面的一把镶着红宝石的长剑和一副盔甲递给张小宝，说:“小宝，留作个念想吧，这些你用得着。”小宝忙伸双手恭敬地接了。

“太后娘娘，这有部书，请转赠来亨，也许以后会派上用场。”红娘子转身，取过用黄绫包裹着的厚重木匣递与太后身后的宫装侍女。侍女连忙接住。这时只听红娘子对高夫人哽咽说道:

“太后娘娘，既然见到了你，我就了了心愿。从此再无羁绊牵挂，只是红霞尚在西陵峡等待，望太后垂怜，将其收录至来亨麾下，以效死命，再得报效先帝于九泉也无恨矣!”音未落，对着高夫人连磕三个响头，尔后又对着大家一抱拳，道一声“诸位珍重，红娘我去了!”说罢即转身飘然离去。

此时太后还没缓过神来，却早已不见了红娘子。内心正想着，我凤营正缺女将和统领啊！于是急忙吩咐宫女卫士想把红娘子挽留下来。宫女卫士亲兵找寻良久，皆无所获，只得返回慈庆宫。太后与慧英，黄夫人则唏嘘不已，只好作罢。当时已有二更天气，宫女端出来龙眼莲子羹、几碟小菜和一些可口的点心，侍候太后和各位夫人用完膳，两夫人各自回府。

太后忽然忆起小宝，便询问左右，宫女答道:“适才小爷带着几名亲兵转回兴山大寨去了，未及回禀太后娘娘。”

“来亨呢?把来亨叫过来，”太后又说，因为红娘子让得高夫人一直心神不宁。

“国公爷早就下山去了，他都还没用晚膳，”侍女说。

“说去哪儿了吗？”太后问道。

“没有，”侍女说。

“那到哪儿去了?”太后自言自语道。

“巧儿，巧儿陪我去趟国公府。”

“哎，是，太后!”慈庆宫总管陈巧儿答应着从宫门外快步来到高夫人跟前。

“去国公府!”

“是，遵命，太后。”陈巧儿边答应边用眼神同屋内的另外两名宫女交流一一“快掌灯!”

“唉!真是不中用啦！”太后走得很慢，独自言语。陈巧儿大气儿也不敢出，牵着太后的手，缓缓的向国公府而去。

慈庆宫距国公府不远，因为山上既是行宫，又是大寨，因此，说是说宫、府，其实并不很宽大。

这时的国公府却灯火辉煌，府门外矗立着一块高四五米，镌刻有“圣地行宫碑”的大碑石。碑前碑后站立着两排约莫至少一百余人的亲兵营带刀卫士。府门外不时还可见着有塘马从山下疾驰而来，又飞奔而去。看来军情很紧急!

这种情形显然逃不开高夫人的眼睛。虽然红娘子扰乱了她的部分心绪，但多年的戎马倥偬养成了她时刻保持着警惕警觉的习惯。“又要开战了吗?”

……

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