第二章

发牌的是一个真正的拉斯维加斯老手，一个老马鞍，又矮又胖，浑身是疣。她的奖章上有“艾格尼丝“的名字。她声称在她年轻的时候，她曾被巴格西-西格尔、弗兰克-辛纳屈和乔-毕晓普搭讪。然而，多年来，她已经跌到了底层，现在在一个叫“天堂后门“的地方工作，一个相当沉闷的打牌场所。它在沙漠旅馆路边，远在旅游区之外，所以它勉强可以维持生计。艾格尼丝戴着一个马蜂窝包袱，上面涂着豪华的漆。她的头发被染成了淡粉色。当乔-莱利看着她的头发时，它让他想起了一只粘着一卷糖果的蛤蟆。

乔看着艾格尼丝那双满是老年斑的手，灵巧地发着牌。每位玩家两张，五张到桌子中间。他们在玩德州扑克，这是拉斯维加斯最流行的游戏。乔自己更喜欢奥马哈扑克，已经在一个大的赌博俱乐部玩过了，然后他来到这里，来到黑洞：一个无限制的游戏出现了，所以他坐下来。乔在那里呆了三个小时，到目前为止，他很幸运：他已经赚了两千多绿币。这足以支付他的汽车旅馆房间和他在食堂的餐费。

两位阴沉的老人几乎不能自持，决定今天是时候停下来了，于是离开了。乔意识到，他应该以他们为榜样。现在是两点，这些在牌桌上的夜间守夜对他来说并不像以前那样轻松。一个月前，他刚满四十岁。他遇到了传说中的中年孤独--在内布拉斯加州的某个小镇的汽车旅馆里喝醉了。他的黑发在一些地方已经变白，每次照镜子时都会发现更多的皱纹。是的，二十年的扑克和深夜聚会没有白费。驾车者的说法是什么？它的年龄有多大并不重要，重要的是里程数。里程，该死的。他打了个哈欠，瞥了一眼那块绿布。桌上只剩下三名玩家--艾格尼丝显然已经决定关闭投注窗口。这也是可以理解的--有两个白痴被排除在游戏之外。他们已经被骗了，为什么还要给他们一个机会赢回来？乔对一个沉默的黑人有点担心。他的名字是Mookie。他剃着光头，脖子很粗，肩膀很宽，胸部像一辆马车；他的手臂似乎是两条巧克力色的蟒蛇，在桌子边缘打盹。的确，在今晚的大部分时间里，穆克一直在打翻一杯又一杯的威士忌酒。乔非常确定，如果没有帮助，他无法从椅子上站起来。

他的搭档是一个健谈的家伙，白人。他的棕色头发是按照蓬巴杜夫人的发型设计的--只有他瘦弱的脖子才能承受这样的结构，这一点令人惊讶。他穿着白色的西装，就像《周六夜狂热》中的角色，六条金链子从他晒得黝黑的脖子上垂下。一个巨大的劳力士，当然是假的。一个外观难以想象的戒指。除此以外，这个人还在嚼口香糖。乔认为，这样的白痴可以被打成胶状，至少这样他就会闭嘴。

与此同时，蓬巴杜先生一直在说话。

-是的，拉斯维加斯曾经是罪恶之城。现在是什么情况？一个肮脏的游乐园，就是这样。孩子们到处乱跑，他们还建了一个俄罗斯过山车。这很令人恶心。这真的让我很生气。我曾经来到拉斯维加斯，感受像成年人一样生活是多么酷，那时你可以做任何你想做的事情：玩耍、喝酒。而现在他们的“家庭娱乐“把一切都搞砸了。

穆克嘀咕了一句，显然是在赞同。

-我在这里住了二十年，这些年来，情况越来越糟。很多汽车，很多穿着短裤、拿着相机的该死的游客。赌场都是业余的。除了在这样的垃圾场，真正的专业人士无处可赌。

这家伙只是把乔惹毛了。

-嘿，我们在这里做什么，发表演讲还是打牌？

-我记得，这是一个自由的国家。你似乎也没有因此而分心。沃恩，你赢了。

-我正在赢，而且我将继续赢下去。如果我需要听一个关于城市历史的讲座，我会去看探索频道。

-来吧，孩子们，“艾格尼丝插话说，“这不是在厨房里玩牌。认真发挥。

瘦子伸手去拿他的牌。

-我只是说我想念以前的拉斯维加斯，仅此而已。早在老弗兰克、迪诺和萨米在这里的时候。那时候，这个小镇有一些魅力。

“这就是那个叫花子弄错的地方；他太年轻了，不记得老鼠会的男孩，“乔想，但这次他没有紧紧抓住。他有更好的事情要做，而不是看他的脸。他举起手边的牌：黑桃A和方块A。好的，弹夹里有两颗子弹。

-大家都在等你，德尔波特，“穆克说。他的声音很低很闷，仿佛穿过一堵无形的墙。

德尔波特下了50英镑的赌注，乔又增加了50英镑。穆克皱着眉头，盯着乔几秒钟，然后重复了之前的赌注。德尔伯特跟注；庄家艾格尼丝发了三张明牌。翻牌包括一个6，一个4，和一个9。德尔波特又押了50块，并期待地看着乔。乔再次加注50，但没有再加。他需要穆克和德尔波特都能留在游戏中。

他们同意增加赌注，Agnes打开下一张牌--是黑桃J。乔仔细看了看桌子上的牌。因此，没有看到顺子或同花顺。满堂红上也没有蒸汽。看起来他的手持导弹要直接击中目标。

德尔波特再次下注50，乔再次增加同样的金额。乔的对手们交换了一下眼色，似乎在对对方说：“地狱知道他有什么牌。

但他们并没有退出游戏，不过，艾格尼丝打开了最后一张牌。那是红桃A。乔被扔进了热浪中。三张王牌。好吧，那些失败者现在不是他的对手。

他瞥了一眼桌子，评估还剩下多少筹码。两人的筹码都开始用完了，但德尔波特比他的同伴多--穆克只有四百。乔从他的筹码堆中拿出三个一百美元的筹码，扔到桌子中央。

-哦，该死，“穆克嘟囔着，耸了耸肩，把他的三个筹码扔进堆里。

德尔波特脸红了，他的小眼睛从乔身上转到穆克身上，又转回来。乔确信德尔波特会支持这个赌注。他是那种相信世界是围绕着他转的人，他的运气就在下一个转角处。他仿佛对危险视而不见，固执地向前走，没有给他留下任何退路。

德尔波特的三百美元筹码穿过布条滑到了桌子的中央。他打开了。两个六，加上桌上的一个，总共是一个三。一张好牌，但不足以取胜。

-我的两对蝙蝠，“穆克说，并把他的牌扔到一边。现在，两名球员都把目光投向了乔，他允许自己微笑着开口。

-给你三颗子弹--砰、砰、砰。

德尔波特痛苦着说。穆克嘀咕了几句，在椅子上坐立不安。

艾格尼丝把赢来的钱塞给了乔。他开始收集他的筹码，试图分散对手的注意力，使其不至于输。

-听着，你对拉斯维加斯这么了解，“他对德尔波特说，“我在找我的一个朋友--也许你见过她。

德尔波特沉默地坐了很久，盯着一个点，嚼着口香糖。然后他终于问道。

-她叫什么名字？

-我想她反正是用不同的名字住在这里。让我给你看一张她的照片。

他从浅色夏装的内袋里掏出一张磨损的照片，递给德尔波特，试图估计这段时间里它经过了多少人的手。

德尔波特把照片举到他的尖鼻子上。乔清楚地知道他在那里看到了什么--他自己已经看了无数次这幅画。在照片中，有一个纤细高大的女人。她在照片中齐腰深的地方；她的头是一撮红发，可能是假发。她的眼睛被黑框眼镜遮住。

-好吧，你不能在这样的照片中看出来!你不是有另一个吗？

-不对。

德尔波特把照片递给了他的朋友。他瞥了一眼，把它交给了乔。

-不是吗？-乔把卡片塞回了他的口袋。-好吧，我将继续寻找，也许我会得到幸运。

他站起身来，开始把他的薯片铲到托盘上。

-嘿，你认为你要去哪里？-德尔波特跳了起来。

-我已经受够了一天。

-你是什么意思，坐下来，让我们把它赢回来。

-你的伙伴已经空了。你至少应该把它留给出租车。-乔说这话时没有看德尔波特。

他跳了起来，他的椅子翻了过来。

-而你，屎壳郎，不要为我担心。你坐下来，让我拿回我的钱。

乔看着达尔伯特，眼睛一眨不眨。他知道这个弱者最终会屈服-他所要做的就是等待。

-冷静下来，孩子，“艾格尼丝喊道，“我们不希望这里有任何麻烦。

穆克在此期间没有动过，但乔不喜欢他的眼神；他好像是想在打他的脸之前弄清自己的方位。乔刷掉桌上的最后一个筹码，从桌子上退了一步。

-这就对了，“他说，“我们不希望有任何麻烦。今天是我的运气。不要难过，好吗？

德尔波特瞥了一眼穆克，希望得到鼓励。但他却坐在一个树桩上。

-好吧，“德尔波特举起双手，表示他放弃了，“按你的方式来吧。拿走我们的钱，然后离开。

乔穿过拱廊，来到收银台前。他能听到德尔波特在他身后继续咆哮，但他没有回头看。收银员简直是睁着眼睛在睡觉，但她数了数筹码，给了乔大约三千美元的现金。乔给了她小费，转身离开窗户，看到德尔波特朝他走来。瘦弱的胸膛，大摇大摆地走来走去，态度如此之差--他是一个多么令人讨厌的人--还有那个愚蠢的厨师。

-听着，伙计，我一直在想你给我们看的那张照片。也许我可以在某个地方看到那个宽大的人。我怎样才能找到你？

哦，是的，这就是我告诉像你这样的人，我的地址。

-我有时间会再来的。也许我们可以玩一两场扑克。

-那就好了。“德尔波特闷闷地笑着。

乔走到外面。当时已经是黑夜了。他抽了一支骆驼牌香烟。当时是凌晨三点，天气很热。7月在拉斯维加斯。哦，我的上帝。

他深深地吸了一口气，然后向他的旧雪佛兰车所在的巷子方向走去。他现在也不用担心停车罚单了--他将用这些蠢货的钱来支付。

“天堂后门“位于大道背面的一片尘土飞扬的荒地边缘。那是一个被乔称为他自己的无人区的地方。街道两边有几家平顶的商店，有几间木板房，但所有的东西都被关闭过夜了。

在他走过一个街区之前，他听到身后有脚步声。有人以稳定而沉重的步伐行走，有人步履蹒跚，试图跟上。乔回头看了看，看到了他所期待的人--穆克和达尔伯特。这对夫妇跟着他，显然是想拿回他们的钱。

乔在一家当铺的拐角处转了一圈，这间当铺用铁栅栏封闭了一晚上。他知道那辆车就在附近，就在一个街区之外，但他很可能在到达那里之前就被抓住了。他停下来，背靠着当铺的墙壁，听着。

脚步声越来越近，当他们几乎接近他时，乔在拐角处飞奔，用他所有的力量--他九十磅重的身体里有很大的力量--他用他的左手打了出去。拳头直接打到了达尔伯特的尖鼻子上--发出了挤压的声音。

德尔波特惊叫着，向后退去。血从他的鼻子里喷出来，他试图用手捂住脸。

穆克站着，眼睛惊讶地张大，他的巨手甚至没有移动。乔向他走去，用锋利的靴尖猛击他的两腿之间--不比某些足球运动员把球送过球场差。这一击是如此之重，以至于穆克踮起了脚尖。他喘不过气来，下一分钟他就在人行道上。

乔转向德尔波特--这个可怜的家伙仍然扭来扭去，双手捂着脸，手指间渗出了血。

-你想再来点吗？

德尔波特摇了摇头，像一只受虐的狗一样呜咽着。现在他站着，弯着腰，这样血就不会滴到人行道上，而且，上帝保佑，不会溅到他的雪白西装上。

穆奇痛苦着，就在人行道上蜷缩起来。“他会流血好几天的，“乔心想。-而戴尔伯特将不得不花钱做整形手术，让他的鼻子恢复到以前的样子。

-他最后一次说：“你们应该学会有尊严地输”

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