三十四、腊泰闯堂

这天晚上，叶大人躺在床上辗转反侧、久难入眠。一边是愤愤不平的刘集的众百姓，另一边却是方老板送来的银票和顶头上司方知府写来的亲笔信……两边孰轻孰重实在是让他进退维谷、好不为难……正是：

当官难，难当官，当官都得过此关。

当官前，深知黎民百姓苦，立志做个廉明官。

当官后，哪晓宦海如履冰，方知清官这般难。

那一边，百姓含冤来告状，惩恶扬善是本份。

这一边，顶头上司发了话，抗命必会惹麻烦。

再加上，妻子儿女要吃穿，无银拿甚买绸缎？

说起来，清官名声虽然好，好名不能当酒饭。

要想官运亨通把营钻，还得昧着良心当贪官……

叶知县想了整整一夜，总算掂出了两边的份量。官大一级犹泰山压顶，顶头上司无论如何是得罪不起的，于是叶知县第二天一早就命人将方坤和崔鑫放了。

再说刘腊泰原以为叶知县是个清正廉明的好官，不想一夜一过，不仅没判方坤和崔鑫的罪，反将他们放了回来，又气又恨，再次来到竟陵县衙，敲响了惊堂鼓。刘腊泰很快被带进大堂，叶知县问道：“你叫什么名字、有何冤屈、状告何人，快快将状词呈上来！”

刘腊泰道：“我的状词早呈上来了，告的是方府的大少爷方坤指使总管崔鑫到我大叔家逼婚，逼疯我家大叔、打死我家婶婶一案。我弄不明白，大人不是说日后定他们的罪的吗？怎么又将他们放了呢？”

这时叶知县才认出刘腊泰正是状告方家逼婚、打死他婶婶的那个少年，不由喝道：“大胆！给他们定不定罪是衙门的事，你管得着吗？”

刘腊泰道：“这是什么话，杀人偿命，借债还钱。衙门可是主持公道的地方，你们吃的是老百姓种的米粮，拿的是朝廷的奉禄，却不为老百姓办事，连问问都不行，这是哪方的理？哪能门子的法？”

叶知县被说得哑口无言，知道这样磨下去只能使自己更加难堪，将惊堂木一拍，厉声喝道：“你小小年纪，便到此胡言乱语。来人，将这小东西用乱棍打出去！”

刘腊泰被赶出衙门，气得大哭大叫道：“什么清官大老爷，分明是赃官贪官、糊涂官！得了方家的银子，死罪也可说成无罪。这都成了什么世道？婶婶呀，你死得多冤枉啊……”

听到刘腊泰的哭叫声，路过的人无不为他抱不平，转眼将个县衙门围了个水泄不通。叶知县怕把事情闹大，忙命衙役将大门掩上，躺在后院装聋作哑。刘腊泰哭叫了一上午，哭叫得声嘶嗓哑，几个好心的人过来劝他。有的说不如将方府和县衙一起告到江夏巡抚衙门去，也有的说天下乌鸦一般黑，劝刘腊泰拧断胳膊往袖里掩，回去算了。刘腊泰一大早出来，在县衙闹了大半天日子，又饥又饿、精疲力竭，深知伸冤无路、状告无门，只能含冤负屈、强压着怒火跄跄跌跌地回来。半路上只觉得双眼发黑、两腿乏力，脑袋翁翁直响。走到一低洼处就再也走不动，身子一歪，栽倒在地上。偏偏这时，天空中乌云密布、电闪雷鸣，转眼下起雨来，满田满路顿时变成一片汪洋。刘腊泰在泥水之中爬不起来，一下昏了过去。

不知过了多久，路边过来一个人，身披蓑衣、头戴斗笠，挑着一担空鱼筐走了过来，正是张三。原来张三刚卖完鱼，从竟陵城回来，发现了躺在泥水中的刘腊泰，不觉大吃一惊，忙托起他的头轻轻地唤道：“腊泰兄弟，你怎么啦？你醒醒、你醒醒！”

摇了半天，刘腊泰也没有醒，嘴里不停地说胡话。张三摸摸他的额角，烫得像火盆，忙将他背了回去。

自从刘腊泰去了竟陵县衙后，王氏又后悔起来。她担心儿子年纪小不懂事，如果冲撞了知县大人惹出事端来如何是好？眼看天就要黑了，还下起了雨。要是儿子真有个三长两短，怎对得起他死去的爹？正当王氏坐立不安时，只见张三背着刘腊泰回来，二人浑身湿透，而且刘腊泰迷迷糊糊的躺在张三背上直说胡话，一声“腊泰我的儿……”吓得大哭起来。

张三将刘腊泰安顿在床上，劝道：“大婶不要着急，我这就替您去把朱郎中请来……”

朱郎中替刘腊泰把了一阵的脉，说道：“他这是怨气攻心，加上又受了些风寒，开两剂药吃吃就没事了！”

刘腊泰在床上一躺就是三天三夜，王氏守在旁边寸步不离。直到第四天的早晨，刘腊泰终于醒来，感到喉咙渴得冒烟。他睁眼一看，见母亲靠在床沿上睡得正香，于是蹑手蹑脚地下来，端起桌上的一碗冷茶一饮而尽。听见响动，王氏一下醒来，忙道：“泰儿，让妈给你换碗热茶来吧？”

刘腊泰道：“没事的，妈，我已经全好了……”接着走到墙角揭开盛米的罈盖一看，早见底了。

尽管贫病交加，再苦再难也不能眼睁睁地等着饿死，刘腊泰只得晃晃悠悠地伸手去取挂在壁上的鱼网。

王氏忙将他拦住，问道：“你干什么去？”

刘腊泰道：“罈子里已经没米了，孩儿我去打鱼……有孩儿在，怎能让您老人家饿肚子呢？”

王氏连忙阻止道：“不行，你的病还没好，妈是不会让你去的！”

刘腊泰道：“我已经没事了，不信您看！妈，难道娘儿俩就这样守在这里穷挨饿？”

王氏无奈，只得取出两个糠菜团子塞到他手里，由他去了。

可怜刘腊泰病后初愈，身体虚弱无力，还不等他将网撒下去，鱼虾早逃得无影无踪了。他从早捞到晚，一条鱼虾也没捞到，只得垂头丧气地回来。经过一道岔口时，前面传来一阵“哞哞”的叫声。他抬头一看，见路边有两头牛正在争吃嫩草，他没有在意。刚走到牛的旁边，不想两头牛突然打起架来，他躲闪不及，鱼网挂在牛角上，很快将两头牛缠住。牛拼命地摇晃着脑袋，竟将鱼网扯得稀烂。望着被扯烂的鱼网，刘腊泰不由“呜呜”地哭起来。

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