大漠边关，风霜如刀。远处巨大重叠的山脉犹如一条黑龙盘卧在广袤的大地上，好似神灵一般，在千百年间一直默默地注视着世俗人间的欢喜悲哀和历朝历代的兴衰更替。而山脚处三五十里外一座破败的土城就像一个蜷缩在大山母亲怀里的孩子，颤抖却又坚强不屈地屹立着。那残破的土城墙和更加残破的城门却是时时地提醒着来往的商旅和游子那战争的残酷和人性的丑陋。墙头木杆上随着寒风微微飘荡的虎旗倒像是召唤游子归家的灯塔，让人心中荡出阵阵暖意。土城门上方‘拒虏’俩个大字更是犹如金戈长矛，深深的钉在了边城军民的心中。

此时正值夕阳西下,这大漠边塞的冷风犹如锋锐的小刀,无孔不入的刺向一般来往行人的发肤之下,更加让已是渐渐落幕的夕阳显得无比地凄凉。虽然是寒风入骨,城墙上依然矗立的兵士却依旧顶风冒寒,目注远方。突然之间一名军士手指远方大声地呐喊道:“快看呐…是咱们的人回来啦，回来啦！”。

众人听到喊声不由而齐地向北方望去,只见在群山的倒影和落日的余晖之下,远远地驰来支大约五十余人的马队，随风传来的还有阵阵的大笑及豪迈的胡歌。

不多时伴着沉重的马蹄声响众人已来到城墙下，只见带队一人头戴鬼面盔、身着千军锁子甲，胯下一匹黑驹神俊异常。只可惜半截马尾却不见踪影，马臀上三五处深浅不一的印记刀痕，好好一匹千里良驹却弄得似一条抢食不得地野狗。

再看马上之人浑身上下更是血迹斑斑，左腿 之上横叉一只雕翎箭左肩甲胄已然碎裂，双手虎口血痂尚未结好，全身气息萎靡已极，即便如此却仍旧难掩此人身上的凶恶煞气。

随行众军士亦是个个顶盔掼甲，只不过人人斜身塌肩，不是仰头灌酒就是呼和乱叫，在身上斑斑血迹的映衬下直似一群山贼土匪。

而坠在马队末尾的一个人不顶盔不掼甲，身着黑衫、十六七岁的年纪，一头长发随便的纶在脑后，只用一只木枝杈着，一双大眼中星光闪烁，懒散的笑容配着颌下寸许长的刀疤使得整个人倒显出几分妖异之感。马鞍旁德胜钩上倒挂着一杆乌金长枪，仔细观瞧之下枪身通体乌黑，遍刻铭文。唯有三寸长的枪尖吞吐着日月光芒，犹如一条伺人而噬的毒蛇。

眼见马队来到城门前，守城军士忙放下吊桥让众人入城，随后立即收起。此时一守城老卒大步上前拢住带队将官的马缰大声笑道:“千户大人这次可是满载而归啦！”

带队千户哈哈大笑道:“自我老苗来到这拒虏城起，何时让弟兄们吃过亏啊？休说这区区盗匪，便是胡人的大军来至某家身前本将军也能杀他个片甲不留、尸骨不存！来人啊，且卸下缴获物资，烧水、炖肉、温酒，大伙先去治伤然后再喝个痛快。”

言罢转身胯下马来，一瘸一拐向翁城下的军营走去。慢慢来至一处木屋前推门而入，反身掩门后左右细细观瞧，直到确认无人这才破口大骂:“你个挨千刀的老十三！我苗千里这次被你害惨了！啊呦我个娘哎，痛死老子了！他娘的，这次老子若能得康复，日后一定要好好的修理修理你 ！”

说话间强忍剧痛褪下身上甲胄，一咬牙将横贯腿中的雕翎剑一折两半狠狠地拔了出来，然后以迅地自怀小衣中掏出一包药粉敷在伤口之上，又从身上撕下一块布条，拿布条将伤口用力缚好这才长长舒了一口气，转身来到屋内唯一的一张火炕上倒头躺了下去，不过一刻功夫便已是鼾声如雷，沉沉睡去。

直到第二天日上三竿之时苗千户这才从睡梦中慢慢醒了过来，清醒之后只觉得浑身上下酸痛无比，昨日包好的伤口也是热辣辣的疼，心中只想能多休息一阵，可自己身为这拒虏城的守城千户，巡视之责却是要尽到的！无奈之下只好穿戴整齐，向城门走去。

来到城门之下，只见守城的军士依然如往日般严格地检查三三两两出入城门的商旅，而在城门外的一间草棚中，昨日的那个黑衫少年正坐在一张旧木椅上，手中端着一只粗陶茶杯细细的品尝着从匪巢中缴获的江南绿茶，脸上时不时现出一阵陶醉之色。

苗千户走近少年身前嘿嘿一笑:“十三弟今日心情不错啊！这大清早的便在此品茶。不过要是照着哥哥我的意思，与其喝这寡淡无味的茶水倒不如来一坛高粱醉尝尝。”

黑衫少年听完苗千户的话微微一笑，将手中的粗陶茶杯放在身旁的木桌之上，抬眼望着苗千户回答道:“七哥您来啦，我原以为今日是见不到你了，不想七哥你老人家却依旧是老当益壮，昨日受了那么重的伤，一觉睡醒后依然是生龙活虎，小弟佩服。”

老苗摸了摸光秃秃的头顶，斜眼瞧着面前的少年恨声说道:“你小子还好意思说啊，我苗千里在这拒虏城待了小二十年的时间，大小征战数百回，如此狼狈的情状还从未出现过。若不是听了你的话我老苗能受如此重伤吗？再看看你，去时细皮嫩肉，回来还是细皮嫩肉，他娘的，你是去玩儿的吗？”

少年摇头回答道:“七哥你就知足吧，那沙匪的头领武功不在你之下，若不是我从旁相助你能全身而退？再者说此次我们仅以七十轻骑便剿灭了四百沙匪，如此大功一经上报，七哥你最轻也会被朝廷授予偏将之职。于这职位相比你昨日说所受之伤又算的了什么呢？更何况，我听说城中卖酒的覃寡妇最是喜欢征战沙场的英雄好汉，七哥你今晚若是带着这一身的伤痕去她的酒馆中喝酒炫耀，你说会不会有一些让人欢喜的事情发生呢？”

苗千里听完这番话顿时一愣，倾刻间便又是喜笑颜开:“他娘的，正是这番道理！怪不得说小白脸儿没有好心眼儿，你小子的坏心眼还真是多，年纪轻轻的竟连这勾搭寡妇的办法都能想的出来，倒也不枉了你‘鬼童’的名声！”

二人正自打趣间，忽听得自城外远处传来一阵嘈杂的驹鸣马嘶之声。众人不约而同齐齐转头望去，只见远处一只庞大的商队向这土城缓缓驶来。

过不多时这商队便已来到了城门处，一众车夫慢慢将车架停下后，由第一架马车上跳下来了两个人，为首一位老者面目方正，双目之间顾盼生辉，头上灰白相间的发丝梳理的一丝不苟，颌下一缕白须微微飘动，颇有严正肃穆之意。身着一套微微发白的青色长衫，虽是粗布所制但却显得十分干净。而脚下的一双千层底布履倒是磨损的相当厉害，仿佛像是在诉说着行万里路的艰辛。

老者身后紧紧跟随着一名黑脸汉子身材极是高大，平常人身穿的袍服下摆处大多是在脚踝间，可此人袍服却只到小腿处，显得有些滑稽可笑。一张黑脸上没有丝毫表情，狭长的双目内不时透出一股冷光，让看向他的人心中生出一股不适之感。

为首老者左右打量一番，径直走向草棚中的苗千里，双手虚抱微微一礼开口道:“敢问这位将军，此处可是边关十二城中的拒虏城吗？”

苗千里听得老者开口称自己为将军，一时间真的是心花怒放，立即喜笑颜开地挺了挺胸膛 回应道:“不错，此处正是拒虏城，本将军乃是拒虏城守城千户苗千里。老先生来我拒虏城所谓何事啊？”

老者听到苗千户的肯定答复后，自怀中掏出一张商队路引递给这位所谓的将军大人:“老朽高怀玉，乃是京城高氏商会地管家，此次出关而来是为了贩卖一些瓷器香料盈利，只盼将军给予通行，老朽则感激不尽了”

老苗接过路引，随意的看了看后斜着身子递给坐在一旁的少年，然后又对着老者微微一笑道:“老先生你不必担心，既有通关路引，本将自当放行，只不过按律您的车队必须接受检查方可出关。”

“那是自然,只是老朽这车中多有瓷器木艺等易碎之物，所以老朽还要恳请将军及各位军爷手下留情。”

说着话，老者又上前两步从衣袖之中拿出一个浅黄色的布袋，小心翼翼地塞入老苗手中轻声道:“小小心意，请将军万勿推辞。”

老苗在这边关之地已是待了数十年之久，对于这种使小钱走大路的常用招数早已是司空见惯，又感觉出对方相送之物颇为沉重，正待开口允其出关，却听身边的少年已开口道:“这位老先生看起来也是饱读诗书之人，岂不闻君子爱财取之有道？老先生如此作为是要陷我家将军于不义吗？我等虽是军中小卒，却也是知礼义、明廉耻，还望老先生勿要辱人辱己！”

老者听完这一番话登时一愣，转头望向坐在木椅上的少年，沉吟半晌后喟然长叹道:“好一句君子爱财取之有道,倒是老朽孟浪,小觑了天下英雄!”说罢竟是对着这小小少年深深地施了一礼，随后转身而去，再不回头。

苗千里一时之间不明白这少年如此作为是何用意，但想到这些年里自己这兄弟做事向来稳健，而所料之事也往往一语中的，从没有过半分的差池。所以虽有些心疼本已到手的大把钱财，但还是依少年话中之意，将手中之物抛给了老者身后的黑脸壮汉，按律搜查之后便将这看起来富的流油的商队放出了关。

眼见商队渐行渐远，苗千里转过身回头望向少年，眼中露出些许询问之意，少年轻轻一笑慢声说道:“七哥你今日你若是收了他的好处来日必有灭顶之灾!”苗千里听了一愣，满脸的不信之色。少年也似是看出了这苗千户心中的疑问，抬起头来对苗千里说道:“你可知道这老家伙本不叫高怀玉，他的真名是葛环宇!”

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