【一】中

照水山庄，一座典型的江南宅园，在君山之旁，长江之边，极尽依山傍水之福。且因园内遍植木芙蓉，故有“照水”之称。可惜满洲铁蹄踏碎了园主全家的梦想，其中镶白旗的佐领①温察.宜勒图将军及其部将更是在战时入驻于此。

萨木素就是宜勒图手下的领催之一，与其他士卒们不同的是，几位领催皆有自己独立的寝室。自从得到了那个小姑娘，萨木素便把她藏在房内。人们都明白，军中有女，士气不扬，而唯独营妓除外。他生怕一旦被宜勒图发现了，不知会有怎样的后果。

小姑娘已是洗濯一新，完全没有了血污秽气。在此之前，最令生活粗糙的萨木素苦恼的是，如何把小姑娘恰到好处地弄干净。根据江北汉人降将的描述，他摘了一大盆园中的木槿叶，又捡了几枚乌紫发亮的皂角，把它们全部捣碎。可是，二者混合物的效力明显把头发弄得太干涩了。这令萨木素不由得盯上了每天都会吃到的爽滑的蛋清，同时，厨房里的芝麻香油也必不可少。

小姑娘慢慢打开乌漆螺钿的三层妆奁，将坚冰一样的玻璃镜子立在上面。这应当是最昂贵的扬州产物，可惜镜子左上角有着明显的裂痕，实在美中不足。随着脑后触觉的徐徐牵动，她瞥见镜中的萨木素将自己的万缕青丝均分为三等份，布满老茧的短粗手指却像松江织工的梭子那样灵活，只是刷刷几声，二尺的长辫浑然天成。

“您真的……好厉害。”

“哎？是在说我？”

“嗯。“小姑娘眨眨眼睛表示确定。

萨木素笑了笑，手上的活计也没停下，说道：“我做别的不行，可梳头到能摸出点门道。我家富苏里每次都缠着我给她打辫子，她额涅②想来编都不要呢。”

“难道萨领催也有小孩子吗？”

话音刚落小姑娘便发觉了自己的问题，因此紧紧咬住嘴唇。因为身着便服的萨木素，戴着缀有白缨的凉帽③。

“是呀，她十岁了。”萨木素的神情似乎没有任何变化，仍捏着红头绳想在辫梢做一个花结，“爱姐，爱姐……多么好的名字。”

仅隔一墙的耳房内，堆满了各式各样的珍财异宝，发出的耀眼光辉使人忘记了这是仅有一扇窗户的阴暗陋室。绰罗欢和同伴东阿各据一只木盆、一方抹布，一点点拂去它们在战争中带来的污垢。

“松江的宝物是最多的，然后是华亭、上海、祝塘……江阴吧其实就没几件，也不值什么钱，好生奇怪。”

“你发现没？萨领催这几天像变了个人似的，总是乐呵呵的。”

“谁说不是呢，我给你看个东西。”绰罗欢从背后移出那雕有一圈祭祀舞人的绿檀木箱子，在铜锁开启的那一刻，东阿在涌出的烟雾下发现了腌在石灰中的——紧挨、密放的无数个小女孩子的左耳。

“整一百个，隔壁那个排一百零一，我朝第一巴图鲁。”绰罗欢昂起头，连忙撑住接近神智不清、正要向前栽去的东阿。

“啊啊，那么……隔壁那个也要被割去耳朵？”东阿颠三倒四地说着

“我想不太会吧，这孽债也该了了。——另外，隔壁那人是咱们共同的秘密，你千万别给其他部的家伙讲啊。”

“哦……”

妆奁正面的三列抽屉存放十几朵有珍珠般细腻光泽的扬州绒花，散发着排草与川椒的香气。红叶、竹叶、松鹤、宫粉梅、黄香梅、人面桃、蜻蜓戏莲、喜鹊登枝、杏林春燕……爱姐就这样一只只翻看着，最终，她拿起那朵两寸大的“白牡丹”，其中一片“花瓣”现出一抹诡异的殷红，既不像绒条的原色，也不像后续画上的。

“怎么，爱姐想戴这朵？”

“我倒是喜欢，可它倒绒得太厉害，都捋不顺呢，尤其是这里。”爱姐指向那片花瓣说道。

“那就没办法喽。”萨木素耸耸肩。

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