少奶奶杜心仪进了周家转眼已经到了年根，周太太说，估计少爷明年春天学业结束就该回来了。

太太说，咱这里的男人进生意行里的多，女人嫁给生意行里的男人，十个就有九个等，剩下一个还得守着空房，你娘就等了你爹一辈子。我嫁到周家来，二十多年了，老爷回来的日子加起来统共还不到两年时间，剩下的日子就是等待了，谁让咱生在这里，又嫁给生意行里的男人呢。太太叹出一口气，好在少爷还只是去念书，少爷并不打算进生意行里，你的等待还是有到头的时候的。

太太坐在屋里，枯黄寡瘦的脸在老屋子的阴影里，越发叫人感到冬天的寒冷。

周少爷周景成春天并没有回来，夏天已经到了的时候，太太说，少爷在秋天怎么也该回来一趟了，他在东洋的学业已经结束了。少奶奶看着太太枯黄寡瘦的脸，少奶奶觉得最盼望少爷回来的是太太，而不是自己。

太太屋里挂着一张少爷小时候的照片，少爷的脸鼓鼓的，戴着一顶皮帽子。少奶奶每次到太太屋里都要瞅几回少爷的照片，可就是想像不出少爷现在的模样。

周家的院子很大，是周家祖上留下来的，周家主人太少，下人们没事是不能乱窜院子的，所以院子里就总觉得空空荡荡。少奶奶闲得难受的时候就只能到太太院里走走。太太住在东院，有偏门通着少奶奶的院子，少奶奶就从偏门到太太院里说说闲话，解解闷儿。太太院里另一头的偏门连着车马院，有一回，少奶奶从偏门刚一走进太太院里，就觉得一个人影刚好从对面的偏门里闪了出去，太太的丫头冬彩并不住在太太院里，少奶奶觉得刚才出去的那个人也许就是冬彩吧，少奶奶犹疑了片刻，走到偏门前，拉开门，走进了车马院。这是一座堆放杂物和圈奍牲口的地方，三匹马正安静地吃着草料，新鲜的青草气息弥漫了整座院子。一个下人从屋里钻了出来 ，是张护院，少奶奶并不知道张护院的名字，只是周家上下人等都这么叫他，少奶奶说，你不守在大门耳房，怎么待在这里？

张护院说，我年纪大了，就和春旺轮流着守耳房。少奶奶来这里有事吗？

少奶奶说，没事，我随意转转。

少爷周景成没等到秋天就急匆匆地回来了，少爷西装革履的样子在镇子里很是惹眼，少爷是周太太几次三番催回来的。少爷脸上的表情木木的，一副苦不堪言的样子。

少爷在太太屋里呆了很久，向晚时分才进了中院少奶奶屋里。

少爷推开门，屋里还是少奶奶成亲时的模样，少奶奶让一直留着等少爷回来。少爷细细瘦瘦的，鼻梁骨鼓凸出来，两条眉毛拧在一起，好像拗着什么劲儿似的。少爷没有先看坐在床边的少奶奶，而是盯着屋里看了好一阵子。燕儿觉得少爷是一脸的困惑。少爷忽然发现了燕儿，少爷又盯着燕儿看，燕儿站在屋门前，屋里暗，门外的阳光照得燕儿脸上半阴半阳，燕儿赶紧低下了头，阖上门退了出来。

燕儿来到了下院。

吴妈说：“少爷到底回来了，太太的心病就好了。”

吴妈原先是周太太的陪嫁丫头，年岁大了，就只做些轻省的杂活。

“太太的心病就是想儿子吧。”燕儿说。

“太太的心病是怕少爷在外面娶了洋媳妇，不回来给她养老送终。太太当初就不同意老爷送儿子去东洋，太太就生了这么一个儿子。少爷一走，太太就跟没了命根子似的。”

“太太干嘛不多生几个？”燕儿问，有点不知深浅。

“太太生这一个就差点丢了命，太太再不能生了。”周嫂说。周嫂是厨娘，身子肥胖，袖子总是捋起一尺高，粗门高嗓的。

“幸亏太太生的是个儿子，要是丫头片子，老爷早娶了小了。”

吴妈抬手去打周嫂：“就你嘴长，胡跑舌头。”

燕儿接了热水端了盆回到中院，燕儿站在少奶奶门前喊少奶奶。少奶奶没有应声。天暗了下来，屋里灯亮着。燕儿推门进去。燕儿看见少爷正半蹲在床前，少爷的鼻子很尖很细，手指很长。少爷的右手里掂了少奶奶的一只脚，就像捧了一件细瓷盖碗一样，小心端着，平平的，怕烫了嘴似的等它凉着，仔细看了很久。燕儿知道，少奶奶的脚是娘家老太太裹的，杜太太说，都维新了，女孩子再裹脚要嫁不出去了，杜太太就偷着给小姐放脚，被老太太看出后又重新裹上，这样裹裹放放，放放裹裹 ，小姐的脚就走了样儿了。

少爷看少奶奶的脚时，少奶奶的脸一直红着。

第二天天还麻灰着，燕儿听见少奶奶屋里门响，燕儿就看见少爷低了头从少奶奶屋里出来，往太太那边去了。再后来少爷就走了，据说是到北京去了。

燕儿始终觉着奇怪，只是少奶奶沉默寡言，燕儿就觉得这种事儿她是不能问的。

史载，晋省以商贾为重，是明清中国四大商邦之首，万里服贾，率以为常，非弃本而逐末，土狭人满，田不足耕也。山西祁太府下辖十县，土地贫瘦，人口稠密，地里的营生并不很多，许多能干机灵的男人都到各家老爷们的商号里做生意去了，能到外边老爷们的商号里做掌柜伙计是当地男人最体面的事体。周家的地现在有一百多亩，有三、四十家佃户，周老爷常年在外，周少爷一直念书，地里收种的营生就都靠给了周家太太打理。此时正是秋收时节，张护院套了车，周太太就喊少奶奶一道去，太太说，家里闷得很，出去走走。周家地不多，不值当男人专门经管，你先跟了我熟悉几年，等我老了，你就能顺手顺脚接上了。

马车在乡下的路上高低不平地颠簸着。一路上太太高声回应着远远近近的佃户们的问候，说着些长长短短的有关收成好与不好的话。少奶奶此时才觉得其实太太这么多年真是不容易，少奶奶不知道自己将来的模样是不是就是现在周太太的样子。

太太看着地里头一家一户干活的佃户对少奶奶说，当初我嫁到周家的时候和你一样，也是拜的空堂，老爷已经到段老爷的商号里了，是张护院代老爷拜的堂，那阵子张护院的年岁就跟现在他儿子春旺差不多，有时候想想做咱们这样的女人倒不如这地里头粗粗拉拉的受苦人，再穷再累一辈子倒也厮守在一起，心里不孤闷得慌。

少奶奶看了看地里正弯了腰背一家一户干活的男女佃农们，又看了看车前坐着的张护院，张护院正挥了鞭竿吆喝驾车的牲口，少奶奶突然觉得张护院的后背有一种熟悉的感觉，就好像当初顺子赶了车总是坐在车前一样。

秋天庄稼成熟的香甜的气息在田野里风一样四下飘散荡漾。

周家的地肥，大部分在平川，有部分水地还能种些稻子，旱地大部分种些玉米高粱，这些玉米高粱在秋天高远空旷的背景里红红绿绿着铺向远方，少奶奶的心情也就远远近近的飘忽开来，少奶奶就又想起了金顺。顺子走了也有不少日子了，估摸着也该早到杭州了吧。少奶奶娘家的地和佃农一直是靠着顺子打理，有一年秋天，少奶奶跟着顺子到田里看打场，金黄的麦穗在秋风里一浪一浪排开，笔直的麦芒蓖子一样一直梳到天边。顺子黑红的脸流着油亮的汗，敞着白布衫的结实的身子在麦田里摇摆着，急急地走着，时不时地向佃农们吆喝着。顺子走了，顺子去了杭州的商号，在商号里做事规矩多，掌柜和伙计都不得在经营地结婚或纳妾，除过父母丧葬大事，均以三年或五年为一归期，中途不得轻易告假。如果顺利的话，顺子最快也一定要满三年才能够回来。三年后回来的顺子就二十五岁了，回来也就该结婚了，顺子会娶谁家的姑娘呢？到那时燕儿也十五岁了吧，少奶奶想到了燕子。那么少爷什么时候回来呢？少奶奶心里突然拿不准少爷了，少爷的归期也许只需几天，也许……少奶奶不敢往下想了，那天少爷一言不发头也不回地走了出去，少奶奶忐忑的心里就似乎总有一种说不清道不明的感觉，她不知道什么时候少爷才能回来再次走进自己的屋子里。

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