第一章：落榜

夏日，蝉声夹着热浪一阵一阵地袭来，阳光下的树叶像是刷了绿漆一般。

何其多躺在自家书房的躺椅中闭眼休息，轻轻地摇动着手中的扇子，看似悠闲，却是存了一段心事。

何其多是镇上清涟书斋的教书先生，平静的外表下却在为学生何继学的院试落榜而忧心。

院试三年两次，这已经是何继学第三次榜上无名了。所谓事不过三，实在是不吉利。

何其多的独生女何萍，端了一杯茶，轻手轻脚地走了进来，唤了父亲一声。

何其多微微睁开眼，悠悠地说到：“哦，是女儿来了。”

要不说知父莫若女，何萍放下茶，从父亲手中接过扇子，帮他扇起风来，关切到：“父亲可是在为哥哥院试落榜忧心？”

“你也知道，你哥哥已经落榜了两次。”何其多叹气到。

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，相信哥哥一定能考上的。”何萍倒是对从小一起长大的青梅竹马信心满满。

“但愿如此吧。”何其多说着惋惜地看了看女儿。

奈何何萍是个女儿家，不然以女儿的聪慧，他也不用把致仕这个希望寄托在何继学这个义子的身上了。

但是说将起来，自己不也是如此，不能光耀门楣，反倒使家道中落。

何其多的祖上本是莲台的显赫人家，祖父曾任高官，父亲早逝，祖父后来乞归回乡，此时祖父便把希望都寄托在他这个孙子身上。

奈何何其多始终不得高中，郁郁不得志，最终成了清涟书斋的教书先生。

只因何继学的祖父，也就是何其多的叔辈，曾经帮过何其多的父亲，何其多祖父见何继学长得可爱，很是喜欢，便做主让何继学做了何其多的义子。

后来何其多的娘子生下何萍后不久却撒手人寰，何其多也没再续弦，便只有这一个女儿。

何继学虽说是何其多的义子，何其多却是把他当成自己的亲生儿子看待，希望他能延续自己的心愿金榜题名。

“你的话让为父宽慰许多，最近天热，记得让任嫂多煮些绿豆汤解解暑。”

何其多的话语刚落，便见任嫂走了进来，何萍不由得笑到：“刚刚正同父亲说起婶子，可巧就来了。”

任嫂是何其多家里帮忙料理家务，如今也只有她一人留在家里做事，算是家里的老人了。

任嫂忙问到：“先生姑娘有什么要吩咐的么？”

“没什么，不过是父亲想念夏日解暑的绿豆汤了。”何萍笑到。

何其多坐直身子问到：“可有什么事？”

“外头刚送了信来。”任嫂笑说着把信递上。

何其多接过信，从信封看便知是聚香书院寄来的。

信中内容是让他后天到书院去一趟，具体是什么事并没有在信中说明。

“可是有什么要紧事？”何萍问到。

何其多一边把信重新塞回信封中，一边说到“只说让后天到书院去商议事情，讳莫如深的。”

何萍想了想，好奇到：“前阵子女儿听父亲说起推优的事情，可是为的这个？”

推优便是书院把优秀的生员推荐到京都国子监中学习，费用津贴均由公家，也就是县衙资助。

“推优的结果昨天便已经出来了，如要商议也应该在此前。”何其多摇摇头，否认了女儿的想法。

“原来结果已经出来了，女儿还在猜会是谁呢？”何萍的兴趣一下子从书院的来信内容，转移到推优的结果上来。

“你呀，一个姑娘家对女红之事不闻不问，却总是在这种事情上留心。”何其多无可奈何地嗔怪到。

如今虽家道中落，家中却还是汗牛充栋，祖父又对何萍这个曾孙女疼爱有加，让其跟着学字念诗，而后又读了家中这许多的藏书，何其多也不多加阻拦，如今何萍俨然成了这莲台人口中的才女。

何萍上次无意间见父亲在看书院推优人选的文章，突然有兴致帮着参谋。

“看完也说说你的人选，看看我们父女的眼光是否一致。”何其多也突然有了兴致试试女儿的才情。

何萍于是细看了看，最后父女二人所选的是同一个人的文章。

回到当前情景，何萍问到：“最终的结果可是苏正居苏相公？”

“是啊，看来我们父女俩的选择没有错。”何其多点点头说到，心情似乎又好了一些。

“那可要恭喜苏相公了。”何萍也跟着高兴起来，仿佛入选的人是自己。

俗话说见字识人，这位入选推优的苏正居不仅文章写得好，字也是极工整好看的，虽素未谋面，想必他的相貌品格儿不会差到哪里去。

何萍回到自己房中，胯着梳妆台神思恍惚、心绪飘远，几声敲门声把她拉回了现实。

任嫂走了进来，在何萍的耳边小声说到：“学哥儿正在后门那等着姑娘，好像很着急的样子，姑娘快去看看吧。”

“知道了，”何萍答应了一声便要往后门去，又转过来对任嫂说：“哥哥来的事，婶子先不要同父亲说。”

“这是自然，刚才学哥儿也这样交代来着，姑娘放心去吧。”任嫂笑到。

“哥哥。”何萍来到后门，轻声喊着何继学迎了上去。

“妹妹，你可来了。”何继学喜出望外到。

何萍开玩笑到：“哥哥好端端地放着前门不走，却要走后门，这是何故呀？”

“妹妹快别拿我开玩笑了，我都快成热锅上的蚂蚁了，义父如今心情可好些了。”何继学忙把何萍拉到一边问到。

“父亲自然是心情不大爽快，但那也是因为在意哥哥的缘故，我已经在父亲面前帮着哥哥说了些好话，哥哥也应该自己去面对父亲才是。”何萍说到。

“我哪里不知道义父这是为了我好，只是我一再辜负义父的期望，如今一听到考试便浑身打颤，更不敢面对义父，这才一直躲着不敢见，但心里又着实地没底，所以才和妹妹商量商量。”何继学拍了拍自己的脑袋说到，像是敲着木鱼一样。

“哥哥快别这样，比起落榜，父亲看到你这个样子，怕是更加生气了。”何萍想要制止何继学，只因何继学的劲儿还不小，差点弄伤了好心的何萍。

只听得何萍哎呦了一声，何继学忙停下动作关心到：“妹妹你没事吧。”

“只要哥哥不再这样，我就没事。”何萍说到。

“我都快火烧眉毛了，你还这样怄我呢。”何继学没好气地说到。

“好啦，哥哥正儿八经地到家中来见父亲并表明决心，父亲是不会为难你的。”何萍安慰到。

何继学欲言又止，眼下也只能如此了。

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