德阳城外三十里,有一处名叫青石镇的地方。镇上人家不过百户,却有一户姓玉的人家,在方圆百里内无人不知、无人不晓。
玉家世代行医,到了玉华风这一代,医术没能登峰造极,人倒是“傻”得无可救药——穷人看病来了,玉郎中不收钱,临走还白送几副药;富人看病来了,玉郎中也不抓住时机致富奔小康,收的诊金勉强盖住路费药费。只要天不下雨天不刮风天上有太阳,玉家医馆门口总是排着长长的队伍,有来看病的人,也有专程来送些鸡蛋蔬果的人。可一年到头,玉华风赚的钱还不够给老婆买件新衣裳。
玉华风的老婆苏婉娘,倒是个顶好的女人。人长得周正,脑子也灵光,跟着娘家老子认了满山的草药,配得一手好药方子。她不但不嫌男人穷,还觉得自家男人总是心太软,靠得住。青石镇的百姓私下里都说:玉郎中夫妇上辈子是活菩萨转世,这辈子投胎来还愿的。
玉华风两口子的女儿玉青青,今年刚满十五岁。这孩子生得极好,一双眼睛顾盼生辉,笑起来时脸颊上两个浅浅的梨涡,像是春日里刚刚绽放的桃花。玉青青自小在药香中长大,三岁便能区分商陆根与人参,五岁跟着父亲背《汤头歌诀》,十岁已经能独立坐堂给病人把脉了。
镇上的人都说,玉家祖坟冒了青烟,才能生出这般灵秀通透的女儿。更有那多嘴的媒婆放话说,但凡是玉青青看上的郎君,就算婆家送上十里红妆,也值了。
玉华风听到这些话总是微微一笑,轻轻抚摸女儿的发顶:“我家青青还小,什么郎君不郎君的,且再养几年,多学些本事,将来说不定能成‘女华佗’呢。”
苏婉娘就在一旁笑道:“你呀,就是舍不得女儿。她总要嫁人的嘛。”
“嫁人?”玉华风一挑眉,“我的宝贝女儿,要嫁就要嫁这世上顶好的男儿。”
玉青青躲在母亲身后,探出半个脑袋,小脸羞得通红:“爹爹又胡说!”
玉家三口,日子虽不富裕,却过得像那刚出锅的麻球,又香又甜。
那时的玉青青怎么也不会想到,父亲那句舍不得她嫁人的话,最终会以一种极其惨烈的方式应验。
祸事发生在七月初六。
那天正午,德阳又迎来了一波热浪,青石镇的石板路烫得可以烙饼。一个衣衫褴褛、面带脓疮的老头儿,拄着半截拐棍颤颤巍巍地跌进了玉家医馆的大门,嘴里哎呦呀吼嘿地叫唤个不停。
这货名叫牛二赖,枉活七十有六,是青石镇一带有名的癞子。他年轻时坑蒙拐骗偷,年老后更是变本加厉,专靠讹人过活,遇到粪车路过也要舀一瓢尝尝咸淡。镇上百姓见他都躲得三丈远,生怕被这该天打雷劈马踩车撞的杂碎沾上。
玉华风被牛二赖讹过几钱银子,但医者仁心,终究还是上前搀扶:“莫慌,让我把把脉。”
牛二赖嘴里哼哼唧唧的,一双贼眉鼠眼却盯着玉华风身后那个亭亭玉立的姑娘身上。
玉华风并未察觉异样,专心替他搭脉:“没大病,许是中了些暑气。我开一副清暑益气汤,吃上两剂便好。”
谁承想,牛二赖一听“没大病”仨字,照着玉华风脸上“呸”地吐了口痰:“格老子浑身疼,你个龟儿子说没病!龟儿子想谋财害命!”
玉华风虽然不明白牛二赖这种东西哪有钱财可以“谋”,却还是耐着性子解释:“脉象平稳,气血尚足……”
玉华风话没说完,牛二赖便开始撒泼打滚,把医馆里的药架子踢翻了两三个。
玉华风忍气吞声,白送了三副药,又把诊金全免了。牛二赖这才骂骂咧咧地出了门,临走时还不忘顺走门口一把晒干的枸杞。
一家人以为此事就此揭过。谁知三天之后,一纸诉状竟然飘到了德阳县衙,状纸上写得清清楚楚:青石镇郎中玉华风、苏婉娘夫妇,庸医害人,误诊致死。
原来牛二赖从玉家医馆拿药回去之后,当夜便暴毙身亡了。牛二赖的侄子牛瘪三,一口咬定玉华风开的药里掺了毒,害死了他“德高望重的叔叔”。
德阳县令名叫赵文斌,是个四十来岁的白面书生。此人贪财好色,在这德阳县任职十年,用筛子把老百姓滤了一遍又一遍,搜刮的民脂民膏足够买下半个县城。据说他那顶乌纱帽,就是花了三万两银子往上头打点来的。
玉华风和妻子跪在衙门口喊冤,却被衙役一顿水火棍打得皮开肉绽。
锵锵锵,赵文斌人模狗样坐高堂,惊堂木拍得震天响,笑纵恶棍来猖狂。
锵锵锵,玉华风头破血流满身伤,苏婉娘哭诉被冤枉,好心救人这下场。
玉华风夫妇被扔进牢房的同时,德阳县首富王星出现在了玉青青面前。
王星这厮,五行缺德的典型。当初他变卖老爹留下的两间绸缎铺,结交黑白两道,放贷和收租两手抓,两手都要硬,几年时间就攒下了万贯家财。王星放出去的贷,看着利息不高,却会在文书不显眼的地方挖坑设套,额外扣下不菲的“茶水费”、“车马费”,加上帮忙“催债”的衙役和讼棍,逼得借债人上吊投河也没处伸冤。王星还巧取豪夺霸占了德阳主街的两排铺子,不光收租子,更是从商贩卖货的收入中直接拿走三成,美其名曰“功德捐”。
王星这厮面皮白净,整日摇着把破折扇,人送外号“赛西门”——意思是他比西门庆还坏。王星早盯上了玉青青。明着纳玉青青为妾,玉华风肯定不答应。于是赵文斌帮王星想了个毒计:雇个无赖,诬陷玉华风夫妇误诊害命。再由王星出面“周旋”,逼玉青青就范。
王星摇着折扇,望着哭泣的玉青青,笑着露出门牙的豁口:“青青姑娘,你爹娘治死了人,性命难保啊。只有你给我做妾,我才摆平此事。”
玉青青浑身一颤,像是被癞蛤蟆吐出的舌头舔了一口。她后退两步,扭头就跑:“你……你做梦!”
王星挥挥手,示意狗腿子去抓玉青青。
青石镇的大街上,玉青青拼命往前跑。那些曾经到她家里看过病拿过药的面孔,一张一张从她面前闪过——
卖豆腐的张二婶,去年冬天咯血不止,是玉华风连夜出诊救了她的命。此刻她站在街角,看见玉青青跑过来,悄悄转过了身。
打铁的李铁匠,三年前被沉重的铁锤砸伤了手臂,是玉华风天天替他换药敷药才保住了他的右手。此刻他蹲在铺子门口,低着头擦拭铁锤,像是在揣摩这件“绝世神兵”中可能藏着什么武功秘籍。
还有开茶馆的孙掌柜,前年春上心痛难熬,是玉华风从鬼门关把他拉了回来。此刻他正关着茶馆的门板,评鉴着隔壁老王给他带来的发霉龙井。
医者仁心的玉家遭了难,没有一个人出声,没有一个人伸出手。
玉青青奔跑的脚步声在寂静的街道上显得格外刺耳。风吹过她凌乱的发丝,露出她那双干涩的通红的眼睛。她没有哭。她告诉自己,爹娘还在等着她,她不能垮。
身后追来的脚步声越来越近,王星的声音也越来越近:“跑啊,你再跑啊!这青石镇里里外外都是我的人,你怎么跟我斗?”
玉青青跑到了镇外的小河边。河水碧莹莹的,映着她苍白的面容。她一步踏空,狠狠摔倒在了河边,被王星的狗腿子绑了回去。
当天晚上,小小的青石镇发生了两件大事。
一是玉华风与苏婉娘夫妇,于昨夜“畏罪自尽”,用牢房里的破瓷片割了喉咙。夫妇俩的血把稻草染成了暗红色。
二是德阳首富王星,死于非命。
话说王星按捺不住心中的激动,等不到正式纳妾就钻进了关着玉青青的偏房。他看到坐在床上的人穿着大红嫁衣,心中疑惑,刚要开口,发觉一张惨白惨白的面孔贴到了眼前。“郎君,来呀,黄泉路上做个伴。”
随着一声惨叫,王星的一只手臂飞了出去。随后,飞出去的是另一只手臂、两条腿,最后才是首级。
王星的几条忠犬护主心切,立刻跑进偏房,看到一个浑身是血的女人冲着他们“呵呵”直乐,吓得逃命的力气都没有了。
又是几声惨叫,王星的狗腿子们喜提腰斩套餐。
牛瘪三靠着王星赏的几两银子去堵场玩了半天,输得干干净净。他骂骂咧咧走在回家的小路上,忽然觉得脖子一紧,整个人被吊了起来……
人与人的悲喜并不相通。
次日一早,得知玉华风夫妇死在狱中,县令赵文斌只是“嗯”了一声。而听说王星及手下恶奴一命呜呼,脑袋和四肢都被扔到了县衙门口,赵文斌喜出望外:“玉青青呢,赶紧把她带来!”
衙役补充说,玉青青下落不明。
赵文斌虽然难掩失望,还是立刻起身洗漱,穿好县令官服,威风凛凛地驾临王星府上。面对血淋淋的现场,赵老爷充分展示了身为一县之长的超群胆识,从容不迫地查看各个房间,对王星惊魂未定的家眷表示:他,赵文斌,既是德阳百姓的父母官,又是王星生前好友,一定会好好保护大家的哟!请王星的各位妻妾放心哟!
随后,赵文斌在王星亲属的陪同下,视察了王家的银库,并现场拿出一份据说是王星亲笔写下的契约,内容大抵是:王星能发家,多亏了赵老爷这些年的栽培。然而树大招风,王星日进斗金的同时也有不少仇家。赵老爷德行卓著,对他王星又有大恩,一旦他王星日后遭遇不测,由赵老爷照顾王星家人,并勉为其难继承王星的家业。
王星的正妻李岳早就跟赵文斌眉来眼去,灌醉王星之后一手炮制出这份契约,自然表态全凭赵大人处置。昨夜的变故,倒是免去了做局除掉王星的麻烦。
鉴于王星生前作恶多端,仇家众多,赵文斌就按仇杀上报,又从死囚里找了个替罪羊,草草结案。牛瘪三和那几个狗腿子被杀的事情?谁说他们被杀了,他们都活着呢,这次就死了王星一个。
赵文斌千算万算没算到的是,他日思夜想的玉青青,此时就在大门紧闭的玉家医馆里。
玉青青得知父母惨死,望着父亲爱不释手的医书,痛哭失声。
“哭什么?”一个女子冷漠地看着玉青青,像是冬夜的月光,“死了爹娘,不想着报仇,就知道哭。你再哭下去,下一个死的就是你。”
那是一个让人看一眼就挪不开眼睛的女子。她大约二十七八岁,身材高挑,眉目冷冽,穿着玄色长衣,腰束银丝绦,发冠束得一丝不苟,带着一种从骨子里透出来的疏离和威严。
那女子看了看玉青青,又说:“你有一件事做得对。”
玉青青茫然地抬头。
“你没有认命。王星让你嫁他的时候,你宁死不屈。”那女人轻轻勾起嘴角,那个笑容冷极,却在玉青青心里烙下了一道滚烫的印记,“所以我出手帮你。”
那女人的手划过玉华风视若珍宝的医书:“学医救不了这世道,医者仁心连自己都保不住。想要不受人欺侮,学《神农本草经》、《伤寒杂病论》、《黄帝内经》都没用。你得学《五毒经》啊。”
玉青青本就冰雪聪明,稍一定神,就明白了那女子的意思。她“扑通”一下跪倒,冲着女子磕头:“求师父教我《五毒经》!”
“拜我为师,你就要给我卖命,流血流汗自不必说,丢了性命也说不定。你可愿意?”
“愿意!”
“眼下许你反悔,若是行了拜师礼,你再反悔,就得死!”
“死不反悔!”
“好,那就跟着我念。苍天陨落,后土沉沦。”
“苍天陨落,后土沉沦。”
“乾坤倒错,阴阳紊乱。”
“乾坤倒错,阴阳紊乱。”
“天辰崩裂,妖星现世……”
“天辰崩裂,妖星现世……”
“以血淬毒,炼魂为魔……”
“以血淬毒,炼魂为魔……”
从那之后,玉青青便跟着那女子。那女子带她离开了青石镇,走过了许多地方。她们在乱葬岗上见过被野狗撕咬的尸骨,在荒村倒塌的土墙边救过没钱治病回家等死的妇幼,在官道旁杀过恩将仇报的书生。
那女子不常说话,但她在每个夜晚宿营时,都会教玉青青一点东西。
教的不是寻常江湖把式,而是些更刁钻的玩艺儿——怎么在草丛里认出七步断肠草,怎么把常见药材熬成一碗看似无害的索命汤,怎么用一根银针让刚死的人“腾”地坐起来。
玉青青学得极用心。她把父亲教给她的那些草药方子、诊脉推拿全部融进了师父教的本领里。本领大成的玉青青像一柄淬过毒的银针,看似细弱,却能刺穿最坚硬的人心。她不哭了,不再做梦了。她只是偶尔会在月圆的晚上,坐在屋顶上,望着远方——那是青石镇的方向。
玉青青轻轻摩挲着手腕上一个平安扣。那是母亲在她七岁生辰时替她系上的,说是可以保平安。
师父不知何时站到她身后,也望向远处:“那个县官,他马上就要去巴中当太守了。”
玉青青的眼眸微微动了一下,转而平静:“师父。”
“嗯?”
“我想回去一趟。”
师父沉默片刻:“我让她们陪你一起去。”
玉青青静静地看着远处的夜色,声音很轻很轻:“你欠下的血债,该还了。”
腊月初八。
德阳县衙张灯结彩,因为县令赵文斌收到了益州州牧李青云的公文——赵大人马上就要高升成为巴中太守了。
赵文斌高兴得合不拢嘴,大摆酒宴宴请宾朋。他马上就要升官了,离开这穷乡僻壤,到更广阔的天地去披荆斩棘乘风破浪了。
酒过三巡,宾主尽欢。宾客们恭祝赵大人鹏程万里,加官进爵,吃嘛嘛香。赵文斌谦虚地表示多亏了州牧李大人栽培,今后还要一如既往多多孝敬李大人。
一个穿着素服的女子捧着酒坛,低眉顺眼地走到赵文斌桌前,说是新来侍候的下人,特来给县太爷敬酒致贺。她斟了一碗酒,双手捧过头顶,声音温软:“奴婢恭贺大人高升,祝大人前程似锦,升官发财。”
赵文斌本就醉意朦胧,看到这女子身段窈窕、面容清秀,当即心花怒放,接过酒碗一饮而尽,又伸出爪子想去捏她的下巴。
那女子却轻盈地闪开了。她退到三步之外,抬起头来,一双眼睛寒光凛冽。
赵文斌浑身一僵。他觉得这双眼睛好像在哪里见过,却又想不起来。赵文斌摇了摇脑袋,想说话,喉头却像是被什么东西扼住了一般。他想喊人,却发现自己的声音只在嗓子眼里打了个转,便像一只被掐住脖子的母鸡一般,发出了“咯咯”的怪异声响。
来敬酒的宾客以为赵文斌被噎住了,有人去扶他,有人去叫大夫,有人帮他拍背揉肚子。
那女子却又走到赵文斌身边,声音寒凉入骨:“赵大人,你可知玉家夫妇冤死之时,用鲜血写了什么?”
赵文斌喘不上气,目光中全是恐惧。他已经说不出话了。
“是清白。”女子说完这句话,身影已消失在夜色中。
当晚,德阳县令赵文斌暴毙于宴席上。仵作验尸的结果是,被一粒花生米卡在喉咙里活活憋死。
代替赵文斌上任的巴中太守一边窃喜自己的好运气,一边把金银珠宝一箱箱送到州牧李大人府上。那晚和赵文斌称兄道弟的宾客们很快跟继任的县令勾肩搭背。赵文斌的妻妾各显神通找好了下家。至于那个敬酒的素衣女子,没有人在意她的去向。
青石镇的除夕,下了一场大雪。白皑皑的雪盖住了王星庄园里的血迹,盖住了衙门口的石狮子,也盖住了镇外那座无碑的孤坟。镇上的人围在火炉边,有人说起赵文斌的死,啧啧称奇:“善有善报,恶有恶报,不是不报,时辰未到。”没人想起玉华风一家。没人提起那对乐善好施的郎中夫妇。只有卖豆腐的陈大娘,在年三十夜里偷偷哭了半宿。她男人问她哭啥,她只说是辣椒吃多了。
又是新的一年。
当春天再一次吹绿德阳城的柳堤时,江湖上悄然流传开一个新名字:“医魔”。
没有人知道这个人从哪里来,真名是什么。只知道此人医术通神,一手银针使得出神入化,却也用毒如神,杀伐果断。有传言说她从不主动出诊,遇到上门的病人,就问对方:“你可曾做过忘恩负义见死不救的事?”
玉青青听到这个名号时,正坐在山谷里煎药。师父坐在对面的石头上削一根桃树枝,头也不抬地问:“这个名字,你可喜欢?”
玉青青轻轻吹了吹药碗里的热气:“喜欢。”
“为什么?”
“世态炎凉,医心不医身,医术不医命。既然治不了烂透了的人心,那就多送恶人见阎王。”玉青青将手中汤药一口饮尽,垂下了眼帘,“我爹说,医者仁心。可我想问他一句:爹,若世上人心多凉薄,又何必以仁心待世人?”
师父笑了一声,站起身来:“走吧。东边有个村子,说是闹瘟疫,死了不少人。”
玉青青站起身来,把药箱挎上肩头,又回头望了一眼来时的路。
那条路通向青石镇。她很久没有回去了。偶尔会在某个深夜里,梦见父亲坐在医馆门口,慢悠悠地摇着蒲扇。母亲在院子里晒草药,头也不回地喊:“青青,快进来吃饭啦。”
梦醒以后,玉青青总是沉默很久,然后抬起头来,用没有波澜的眼睛看向前方,继续走她的路。晨光落在她身上,映出一抹淡青色的影子,像极了许多年前那个在药香里背诵《汤头歌诀》的小姑娘。
只是小姑娘已经不在了。
从此世上只有医魔,再没有人认得她。
山路在前方蜿蜒延伸。风从山谷中吹来,带着初春泥土的腥气,也带着远方隐隐约约的药香。
(番外篇三:《青青子衿》,完)
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