第20章 永琪扬州查旧事

话说两头，暂且抛开含香不提。却说五阿哥永琪以巡视皇贡为由来到扬州，何为皇贡？

原来乾隆历次南巡，所用经费，并非公款，而是来自盐商们的自愿贡献，谓之皇恭银，因此南巡之经费全部来自盐商，成为惯例，而非制度，用现在比较流行的说法就是官场潜规则。

永琪经大运河沿江而下，取道南京，由镇江抵达扬州，下榻于扬州知府府上。

扬州，自古以来就是人文荟萃、钟灵毓秀，富庶之地，“扬州”亦为“九州”之一 ，缘水而生,因水而兴。

仅凭一个猜测要在偌大的扬州城找出人来，几乎如同大海捞针，永琪一连数日，也没有半点头绪，不由得心烦意乱起来，扬州人杰地灵，风光秀丽，早己是天下闻名。

正好可以寄情山水，放松一下心情，这一天，游玩廋西湖，又来到大明寺，大明寺，地处扬州蜀岗中峰，依山面水，风景优美，是集佛教庙宇，文物古迹，园林风光于一体的宗教旅游胜地。

虽久闻其名，却无缘一见，但见沿途游人如织，络绎不绝，贩夫走卒，沿街叫卖，文人墨客，三五成群，大道两旁，各种古玩店，画舫，当铺，应运而生，茶楼，酒肆，店面参杂其间，俨然如同一处闹市。

永琪这一次独自出游，没有随从，游玩大明寺，从后门出来时，天色尚早，大道两旁，当铺，古玩店，书市，画廊，一些地摊参杂其中，来来往往的人比参观大明寺的还要多，久远以来，自发形成一处贸易市场。

这里以当铺，古董交易居多，古董又以假劣伪冒居多，但却深受淘宝人士的喜爱，偶尔也能淘到一两件珍品，即俗称：捡漏。

永琪没事也翻翻拣拣，消磨时光，可一无所获，于是又去当铺里看看，当铺里有些当品期限倒了，却没人来赎回，店家便估价卖出，永琪看了几家，这种地方，也不会有什么奇珍异宝，多是一些平常之物，忽然，目光所到之处，看见一副扇面，女子用的团扇，一般被女子拿在手上驱蚊用。

扇面上提写了一首秦观非常有名的诗词：纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。落款是：赠与杏妹。

笔墨流畅，字体端庄秀丽，看上去甚是眼熟，这跟乾隆早期的字体十分相像，乾隆早年临摹康熙字体，后来学二王，又学赵孟頫，一生酷爱书法艺术，乐此不疲，但有一个被人诟病的地方，写出来的字媚俗，一字千律，缺少变化，水平确实不高，而且还有代笔，所以乾隆流传下来的作品真伪参半，水平时高时低，对于乾隆的字，永琪可是十分熟悉，所以眼熟，下角处另有一枚印章，仔细辨认，却是：圆寿二字，这下永琪立时心中一惊，暗道：圆寿是皇阿玛的小名，知者少之又少，这印章分明就是圆寿二字。乾隆的字怎么会出现在这里？还是一首情意绵绵的爱情诗词，更为重要的是还是送给女人的。

能够让乾隆用到这枚印章落款，那关系非同一般，永琪心中好奇，于是向当铺老板询问道：请问掌柜，这幅扇面从何而来，可否告知？掌柜一听有人询问，热情的说道：客官，听口音，不是本地人，游玩来的吧？这幅扇面，用材珍贵，做工考究，正是我们扬州的特产，喜欢的话，便宜卖给你，你出个价吧。永琪道：请问老板，可知道这扇面上的字出自哪位名家之手？掌柜看了看，说道：这字一般般，看不出是哪位名家，这圆寿是谁？也从来没有听说过，大概就是无名之辈吧，客官，你别看字，这字还不如我写的呢。

永琪在心里好笑，掌柜要是知道这是乾隆真迹，还不留着传子传孙。

永琪又问：掌柜，这扇面从何而来你？掌柜道：这是前不久一个女孩送来典当的，已经过了期限了，还没赎回去，客官，你要是喜欢，我半卖半送，怎么样？永琪一听，然来是个女孩子送来典当的，却没有赎回去，不知道长得什么样，跟这扇面有什么关系没有？

那掌柜说得眉飞色舞，见永琪犹犹豫豫，更是来劲了，更加说得吐沫星子乱飞，就在这时，一个声音传来：掌柜，我来赎回扇子。

永琪回头一看，从门外走进来一个女孩子，二十左右，瓜子脸，皮肤白净，不苟言笑，给人一种冷冷的感觉，但很漂亮，即所谓的冷美人。

掌柜见有人进来，说道：姑娘，你是来赎回扇面的吧？不好意思，已经过了期限，我们就只好估价出售，眼下这位公子看上了，你看这怎么是好？

永琪一听，然来就是这个女孩子把扇面送来典当的，岂不是太好了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

永琪赶紧说道：既然是这位姑娘要赎回去，那还是让她赎回去吧，我看看而已。听永琪这么一说，那女孩子投来感激的一瞥，并微微一笑，永琪才发现这女孩子，笑起来比冷冰冰的时候更好看，不过看她平日里好像不大爱笑，仅仅是一笑而已。

掌柜包好东西，递给女孩，女孩付了赎金，转身便要离去，永琪赶紧问道：还未请问姑娘芳名，可否告知？女孩子似有不悦，但一想到刚才永琪美意，于是答到：我姓李。永琪一拱手，说道:然来是李小姐

这女孩子不愿多说，说完便走，永琪可不想她就此离去，于是再问道：李小姐，请问这幅扇面从何而而来，能否告知？那女孩子微微皱眉，还是因为感激永琪刚才的美意，耐着性子回答道：这是我舅妈留下来的。便不再多说，永琪心里可着急了，这女孩子怎么问一句答一句，就不能多说一句吗？眼看人家已经面露不悦，再追问下去，不太好吧？可放过这次机会，上哪里找线索去，厚着脸皮也得问。于是又问道：敢问你舅妈现在何去？此言一出，那女孩子白了永琪一眼，啥话不说，便走了。

那女孩子前面走，永琪在后面追，边走边说道：李小姐，听我解释。那女孩子越走越快，躲躲闪闪，永琪紧追其后，这时从旁边迎上来一个卖小人书的，拦住永琪说道：公子，搭讪呀？一看就知道没搭讪过，现在哪有喊小姐的，得喊美女，我这里有搭讪一百招，半卖半送，包你抱得美人归，来一本吧。永琪被他纠缠着没办法，买下一本小人书。

再看时，没了那女孩子的踪影，永琪心想她一时半刻也走不远，便四下里找，来到一个巷口，后面有人说道：你不要再跟着我了，否则我喊人了。

正是那女孩子，她的脸绷得紧紧的，说完话便走。

永琪快步上前，解释道：李小姐，不要误会，我姓艾，来自京城，今日无意之中看见这幅扇面，实不相瞒，这落款的主人圆寿，在下认识，只是不知道这所赠之人姓甚名谁，哪里人氏？还望李姑娘告知。

那女孩问道：你认识我舅舅？永琪迟疑地说道：你舅舅？女孩脸色一沉，说道：公子，请你自重，这是我舅舅送给舅妈的，你才说认得扇面上的落款人，却又不知道我舅舅，分明就是说谎，你再跟着我，我就要喊人了。

说罢，掉头便走，永琪后悔不已，自己一时心急，忘记了这扇面上写的可是一首爱情诗词，难道告诉人家这其实是皇阿玛送给她舅妈的，人家不生气才怪，可这的确就是乾隆的墨宝及印章，莫非人家舅舅也叫圆寿，也写的这一笔一模一样的字迹？这种机率好像不大，这一定是人家理所当然的误以为是自己的舅舅送给舅妈的情诗。

可如果让这女孩子走了，就什么线索也没有了，无论如何也要问出个结果来，就算被人家骂个狗血淋头也值了。

于是永琪厚着脸皮紧随其后，那女孩一路小跑，转过几条陌巷，来到一处院落，那女孩飞快地进了屋，反手把大门掩上。

永琪便在门前徘徊，不知该不该敲门，正在踌躇不定之时，院里有开门的声音，永琪忙闪在一旁，藏在暗处，不一会，大门开了一条缝隙，一个女孩探出脑袋来，四下观望，正是方才那位美女，永琪忙闪身上前，躬身施礼，说道：李姑娘不要误会，我只是百思不得其解，若能告知，必当感激之至。

永琪话音方落，那美女朝门里喊道：姐，你快出来。不多时，从里面又走出一个和站在门口一摸一样的美女，怒目圆睁地看着永琪，永琪一下糊涂了，继而明白，原来这是一对孪生姐妹。

姐姐一脸不高兴的问道：你这人怎么这么死皮赖脸，你再不走，我拿扫帚赶你走。那妹妹站在门里吃吃地笑，永琪甚是难堪，这时从门里走出一个中年妇人来，年过四旬，虽有些年纪了，但半老徐娘，风韵犹存，可见年轻时也一定是个大美女，姐妹两见了她，口中喊娘，那中年女人见了永琪，上下打量了一番，便道：这位公子，不像是本地人。一旁的姐姐说道：打从京城来的。中年女人接着说道：小女说公子一路追随到寒舍，若是口渴，请进来喝杯茶水，若没有其它事情，还望公子早些离去，我们这里孤儿寡妇，恐怕外人看见了会说闲话的？

永琪见她神态端庄，说话得体，不像一些市井人家，自觉高人一等，永琪把自己的想法简单的说了一遍，那中年女人道：门外说话不方便，公子若不嫌弃舍下寒陋，不妨去屋里说。永琪连道：哪里哪里。

那姐姐挡在门前，不是很欢迎的样子，中年妇人说道：凡儿，不得对公子无礼，还不请客人进去。那被叫作凡儿的美女这才勉强让出一条路来，中年妇人边走边说道：奴家夫君早亡，留下三个儿女，他们是三胞胎，最小的是个男孩，现如今不在家，大的叫若凡，妹妹叫如菲。

顺着那中年妇人的指点，永琪方知那冷冷冰冰的是姐姐若凡，那脉脉含情的是妹妹如菲，除此之外，无论身形样貌，几乎一模一样，外人很难分出哪个是姐姐，哪个是妹妹，来到正屋，却见厅堂上供奉着：李氏门中宗祖。又见条案上摆放着一个灵位，上书：先父偏将军李xx之灵位。

那中年妇人说道：先夫曾官拜扬州偏将之职，只因早亡，从此家道中落，只留给我们孤儿寡母一处老宅及几亩薄田，勉强度日。那妇人还要说下去，被一旁的若凡暗中阻止，那妇人便不再说下去，永琪说明来意，那中年女人，也就是李夫人，说道：这付扇面是若凡的舅妈留下来的遗物，若凡的舅舅和舅妈，是我的兄长和大嫂，他们早在十八年前就故去了。永琪一听，有些失望，也有些过意不去，便说道：在下不知道是这么一回事，打扰之至，万望见谅。

一旁的若凡说道：舅舅和舅妈留下来的遗物，是大表哥托我保管的，只因家里一时急需用钱，才拿去当铺典当，幸好及时赎回，要不就不好跟表哥交代了。

此言一出，一旁的妹妹如菲说道：姐，大表哥什么时候托你保管舅舅和舅妈的遗物，为嘛我不晓得？若凡见问，说道：姐以后再告诉你。可如菲的嘴巴却翘得老高，差不多可以挂一个酒瓶子了。

那李夫人又叹道：兄嫂死于奸人之手，留下一对儿女，我那侄儿长年漂泊在外，一年难得见他一回，小侄女儿自兄嫂去世之后，被送到别的人家里抚养，至今下落不明。

永琪本想打听一下这扇面的来历，却问出了人家的伤心事，甚是过意不去，便起身告辞，临行前，永琪问道：在下看夫人面有愁容，莫非有什么难办之事？可否告知，兴许能帮上一二。

李夫人沉吟了一会儿，说道：这位公子，实不相瞒，只因小儿年少无知，惹上官司，现正在遭受牢狱之灾，我们全家就这一个男丁，叫我这一家孤儿寡母如何是好。

说罢，眼泪哗哗直流，一旁的妹妹如菲也跟着流泪，一旁的姐姐见状，说道：娘，妹妹，你们别哭了，当着外人的面，多不好意思，我已尽想好了，便是倾家荡产，也要救弟弟出来。

李夫人收住眼泪，妹妹如菲却说道：真要倾家荡产，我们住在哪里呀？姐姐道：便是讨饭，姐姐也不会叫你饿着的。永琪听她们这么一说，知道她们母女这是遇上为难的事情了，于是说道：你能跟我说说具体是怎么回事，我跟你们扬州的知府大人熟识，兴许能帮上忙。

李夫人听永琪如此一说，又看她气度不凡，好似捡到一根救命稻草，立时便要双膝跪下，永琪赶紧扶住，说道：你们先把事情的来龙去脉说一说。

于是李夫人说道：老妇膝下有两个女儿，一个儿子，他们是三胞胎，今年十八岁，小儿思名已考取秀才，他不知何时结交了一些社会上的人，被人忽悠去做了职业背债人，具体是什么，我一个妇道人家也不甚清楚，自从我家老爷去世，就剩我们一家孤儿寡母，也没有个能办事的人。说罢，又放声痛哭起来。

之后，一旁的若凡说道：后来有人告发，官府便将弟弟关押，说是诈骗，且数额巨大，怕是要判个十年八年。

她们都是妇道人家，也是一知半解，于是永琪便安抚几句，便起身告辞。

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