华服公子见手下拿不住柳少阳，朝左右斥道：“真是一群废物！”骂完又转过头冲柳少阳怒道：“你是哪里来的毛头小子！也不打听打听通源赌庄的来头就敢来横插一手，就不怕祸事临头么？识相的快滚远些！”

　　柳少阳心里虽是有气，面上却依旧含笑，平声徐徐道：“冯公子，凡事脱不了一个‘理’字，这位大爷欠您多少银子，我替他还了就是！”

华服公子听了这话，打量柳少阳一番，出言讥讽道：“呦！瞧不出你小子口气倒不小！莫不是瞧见人家姑娘美貌，心里存了非分之想，便出来充大个吧！好说，你要是能还了这叶老头的五百两赌债，我冯某这就走人！”

　　这话一出口，看热闹的众人之中多有游民闲汉，掀起哄笑之声。人群里水玄灵听见华服公子如此一说，啐了一口，低声骂道：“这人真是无耻！自己不要脸皮也就算了，竟还以己度人，这么说柳师弟！”

　　心下按捺不住，不知怎的便想上前扇那华服公子两个耳光。可方抬腿迈了一步，却见柳少阳朝她微微摇了摇头，水玄灵才勉强把心里揍人的冲动暂且压住。

　　柳少阳听华服公子出言讥讽，笑了笑倒似浑不在意。低头从背上解下钱袋，取出了块六十两重的金元宝，拿在手里转了两转道：“公子腰缠万贯，何苦为难这老弱孤女。这块金子抵那五百两白银，此事就算了了吧！”说着把这锭金子，向华服公子扔了过去。

　　那华服公子没想到柳少阳真会替这驼背老者来还赌债，微微一愣，眼见一道金光划来，便伸手接过。谁知那锭金子落到手中，竟觉烫得犹如火炙。痛得他呼喊出声，手掌一颤，那锭金子便“铛！”的一声，掉在了石板巷的路面上。

　　围观之人瞧这华服公子狼狈，大多强忍笑意。一旁小黑瞧了这番景象，笑着高声道：“咦，这位公子爷平日里富贵娇生惯了么？一双手如此无力，竟连块几十两重的金子也拿不住！”

　　水玄灵心里本就有气，听着这么一说，白了小黑一眼，趁机接口挖苦道：“小黑你这是什么眼神？你倒是哪只眼睛瞧清楚，这位兔相公是个公子爷了？我看他这般细皮嫩肉的，是个姐们也说不定诶！”

　　众人听了她俩一唱一和，登时爆发出阵阵嬉笑。华服公子面上红得好似猪肝一般，朝周围怒嚷道：“笑什么！这小子使诈，又有什么好笑的！”一旁的家丁赶紧弯腰，想把那锭金子捡起，不意间也被灼了手指，只得掀起衣襟，把那锭元宝兜在怀里。

　　柳少阳面上不动声色，眉头微扬朗然道：“冯公子，银子我也抵着还了，你手里的债据也该两清了吧！”

　　华服公子怔了怔，恨声道：“好啊，阁下端的是好本事！我郑某今日算是看走了眼，这借据现下就两清了便是！”边说边将手里的债据撕得粉碎。

　　柳少阳见华服公子销了债条，随即拱手缓缓肃声道：“冯公子痛快！现如今既然钱债已清，公子又是忙人，不如就此别过了吧！”说罢伸手做了个请的手势。

　　原来这华服公子家中开办的通源赌庄，真称得上生意兴隆，日进斗金，算是金陵城里有数的大赌坊。就连朝中不少达官显贵，都有银子投在其中，以待每年年底分利。因而平日里，这冯公子虽然不敢惹什么王孙权贵，但遇上平头百姓，却是一向是不放在眼里。故此在金陵城里，称不上怨声载道，也是做了不少出格之事。

　　这冯公子平日里带着一帮赌场打手，在城里东逛西走，游手好闲。赌坊的生意由他爹和管家打理，他自己也从来懒得过问那些欠债还钱的琐事。

　　凑巧前些日子，听手下人闲聊说到，那欠了赌坊银两的叶老头，有个闺女长得好生水灵。他自己一看之下，果然觉得不错，闲来无事，便带人几番上门催债。如今见叶老头还不起债，他便顺水推舟逼他卖了房产和闺女抵债。不巧正遇上柳少阳一行，竟帮这叶老头清了债据，搅了他的如意算盘。

　　冯公子见柳少阳与他说话，神态从容，器宇不凡。且与这叶老头毫不相识之下，竟能一下替他还了五百两白银。心里也颇犯嘀咕，不知柳少阳是何底细。

　　他常年混迹京城，与那些个王侯达官的公子爷多半打过照面，想来想去，也不记得有柳少阳这号人物。但又想此人敢公然与自己叫板，又是身手了得。万一有几分来头，到再起冲突时亮了出来，自己说不好得吃不了兜着走。

　　如今见柳少阳面上还算客气，这冯公子也便借驴下坡，“哼”了一声道：“这位兄台，今日就此别过，我冯某与阁下来日方长！”说完一拽缰绳调转马头，带着手下家丁转身去了。

　　四周聚集的百余名看客，见一场冲突已然收场，也都扯着闲话纷纷散去。

　　那方才趴在地上的驼背老者，踉跄地站起身来，揉了揉双眼，仿佛不相信这是真的一般。上前两步走到柳少阳面前，忽地拜倒，谢道：“恩公，小老儿叶文忠，想不到此生也能遇着贵人相助！无怪乎前几日梦里，财神他老人家告诉我，将遣贵人助我脱困。果然今日就遇见了公子相助！”一时伏在地上，连连磕头。

　　柳少阳没成想这叶老头，跪完了那华服公子又来拜自己。他自打出生起便从未想过，竟会受个长辈这般大礼，一时间手足无措。

　　水玄灵和小黑，此时已然走到近前。小黑见这老者低头便拜，嘴上还喋喋不休，弄得柳少阳一脸窘相，不由得“噗嗤！”一下笑出声来。

　　柳少阳瞪了小黑一眼，赶忙伸手扶起那老者，口中应道：“老人家怎好行此大礼，快请起来，当真是折杀晚生了！”

　　方才的妇人此时也走到跟前，搀过叶老头埋怨道：“老头子你这般莽撞，莫要吓着了恩公！”接着朝柳少阳道个万福：“民妇见过恩公，公子大恩大德，当此生铭记！敢问公子贵姓？”

　　柳少阳连忙摆手道：“这‘恩公’两个字，可万万不敢当！晚辈姓柳名少阳，和朋友打江北来金陵办事。方才之事不过是见人有难，相助罢了，夫人大可不必放在心上。”

　　那妇人听了柳少阳这番话，低声喃道：“原来是柳公子。”说着转过身冲那青衣少女叫道，“阿青，你这丫头怎么这般没礼数，还不过来谢过柳公子！”

　　青衣少女自打柳少阳出手，打发了那华服公子后，便立在当场双眼迷离，好似痴了一般。那妇人连番唤她，方才回过神来，蓦地伸手抹去了脸上的泪水，应了一声，忙低着头踱了过来。走到柳少阳跟前，行得一礼，轻声道：“小女叶小青，见过柳公子。”

　　说完，羊脂白玉般的下颌忽地扬起，秋水似的明眸在柳少阳面上转了两转，又低下头去。一团红晕自细嫩的耳根升起，本是苍白的脸颊瞬时也染红了。

　　柳少阳见这叶小青容颜清减，约莫二八年纪。瞅见自己竟甚是羞怯，浑不似方才怒视那冯公子的模样。

　　他平日里豪爽惯了，也不大在意，随即打个哈哈，朝一旁妇人笑道：“夫人，令嫒颇有大家闺秀之风，真是您二老的福气！”

　　柳少阳施恩不图回报，本打算与水玄灵和小黑就此告辞。那叶老头夫妻却一番盛情，请他们三人去屋里坐坐。几人推却不过，便一同进了叶老头一家住的小院。

　　一家三口把柳少阳三人请到正堂坐下，叶小青去厨下端来茶水。几人一番交谈下，柳少阳方才知道，这叶老头幼时跟家人随逃荒的饥民，到了这金陵城里落脚。后来家中得来些小财，他便立志功名，取了文忠之名。却不料造化弄人，苦读多年，却屡试不中。到得后来，也便渐渐死了入仕这条心，娶媳生女，用家里余资做些小本买卖。

　　几年前，这叶老头好上了赌博。前前后后，不但把生意赔了个精光，还弄得家徒四壁，借了赌坊几百两的外债。今日正是那通源赌庄的少东家前来索债，若不是柳少阳相助，非得家破人亡不可。

　　柳少阳与那叶老头聊了一会，劝道：“老人家，恕晚辈直言，这赌博一道古往今来，不知惹得多少人倾家荡产。此事揭过后，可万万莫要赌了！”

　　叶老头怔了怔，沉吟半响，惭愧道：“柳公子，这一个“赌”字险些害得老朽万劫不复！我也是读过些许圣贤书的人，这几年活得忒也丢人，金陵城是没脸再住下去了。我已经思量清楚，赶明个卖了院子，就和他们娘俩回我江北老家去。”

　　一边叶小青，与水玄灵和小黑此时已是有说有笑。她方才和柳少阳说话面红，此时却聊得甚是开心。

　　众人又说得几句话，那妇人得知柳少阳几人，想去秦淮河一片看赏夜景，忙道：“柳公子，我们这种人家的女孩儿，也不讲究个不能抛头露面。阿青这几年来，不时的随我在街市上吹笛弹曲儿，挣些散碎银两，这金陵城好玩的地方她倒是熟得很，就让她带你们去吧！”

　　柳少阳微觉不妥，正想婉言相拒，身旁的小黑却抢先嚷道：“好啊，我们正愁来这里玩，没个熟识引路的。小青姐和我们一见如故，以后便是我们三个的朋友啦！如若同去，那是再好也不过了！”

　　叶小青听在耳中，柳眉一弯，喜道：“三位是小青一家的恩人，小青心里感激不尽，你是说小青还能当你们的朋友么？”

　　水玄灵嘻嘻一笑，拉着叶小清的手道：“当朋友又有什么！我从小就是孤儿，还想认你做个妹妹呢！”

　　这话一出口，叶小青更是喜不自禁，笑道：“那好啊！就让我这个新朋友、新妹妹，带你们去看看这金陵城的夜色！”

　　说着起身跑回自个房中，片刻间换了套鹅黄罗裙，取了只琵琶抄在怀里，越发显得清丽出尘。柳少阳见已如此，也就没再说什么。

几人辞别了叶老头夫妇，由叶小青领着，穿街过巷往秦淮河去。金陵城里的大街小巷，此时已是华灯初上，烛火通明了。

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